Allié parmi les plus proches de l'Iran et premier acheteur de son pétrole, la Chine est restée jusqu'ici silencieuse sur les conséquences commerciales des attaques, même si elle a condamné l'opération menée par les États-Unis comme « inacceptable » et appelé à la retenue.
Les registres chinois de passation de marchés publics et d'appels d'offres en Iran font état de contrats attribués ces derniers mois, témoignant du dynamisme des relations commerciales entre les deux pays, bien que le montant total des investissements chinois dans ces projets ne soit pas immédiatement connu.
Mais la présence de nombreuses entreprises publiques suggère que les efforts de la deuxième économie mondiale pour renforcer ses liens avec l'Iran pourraient transmettre les retombées économiques de la crise au Moyen-Orient au-delà du seul secteur privé.
Pékin soutient de longue date Téhéran, visé par des sanctions américaines, dans ses efforts pour renforcer son poids stratégique et économique au Moyen-Orient, via notamment un accord de coopération de 25 ans signé en 2021, dont les détails complets n'ont jamais été révélés.
La Chine et l'Iran se sont rapprochés sur le plan politique par leur participation à des blocs régionaux, mais la coopération économique est restée atone ces dernières années, faute d'avantages significatifs pour la Chine hors du commerce pétrolier, selon un conseiller du ministère des Affaires étrangères.
« La Chine a considéré les manifestations en Iran comme un avertissement, en raison de la mauvaise gestion économique, des défaillances de gouvernance et de la corruption à Téhéran », ajoute cet expert qui a requis l'anonymat.
Aucune des entités identifiées dans les documents n'a répondu aux sollicitations concernant le statut des projets et l'impact des récents événements sur leurs activités.
DE L'ACIER AUX INFRASTRUCTURES ÉNERGÉTIQUES
Les registres chinois font état de contrats, certains lancés ou actifs en janvier et février, dans des secteurs comme la fabrication d'acier, les équipements de réseau électrique de niveau transport, la mise en service d'ouvrages hydroélectriques, les corridors de fret terrestre et les salons commerciaux à Téhéran.
Shanghai Baoye, grand acteur de l'ingénierie et de la construction au sein du groupe public China Metallurgical Group Corp, a lancé le mois dernier un appel d'offres pour la fourniture d'acier de construction destiné à un projet en Iran, selon ces données.
La société a également attribué un sous-contrat de 7,7 millions de yuans (1,1 million de dollars) à une entreprise locale pour des équipements liés au projet.
Pinggao Electric, largement associée au réseau national chinois State Grid, a publié le mois dernier un résultat d'appel d'offres mentionnant un projet en Iran impliquant une sous-station mobile, d'après des documents consultés par Reuters.
L'Iran s'inscrit également dans l'initiative chinoise des « Nouvelles routes de la soie », un programme d'infrastructures de plusieurs milliers de milliards de dollars visant à relier l'Asie de l'Est à l'Europe.
En décembre, China Railway Container Transport, filiale publique de China State Railway Group, a publié une liste de prestataires de services étrangers pour des routes vers l'Asie centrale, incluant l'Iran.
Des documents consultés par Reuters montrent un flux bilatéral d'équipements et de services d'ingénierie chinois vers l'Iran, tandis que les matières premières et produits pétrochimiques iraniens repartent vers l'industrie chinoise.
Le sidérurgiste Henan Fengbao Special Steel a publié en août 2025 des avis d'achat de boulettes de minerai de fer d'origine iranienne.
Dans le secteur pétrochimique, Jiangsu Sopo Group a publié l'an dernier des appels d'offres pour du polyéthylène spécifié comme « Iran Petrochemical LFI 2119 », livré à son usine de Zhenjiang.
La même résine apparaît dans plusieurs demandes, suggérant des approvisionnements répétés.
PROMOTION COMMERCIALE ET RÔLE DES PROVINCES
Les autorités provinciales chinoises s'impliquaient également activement dans l'accès au marché iranien.
Des registres d'achats du département du commerce de la province orientale du Zhejiang font état de contrats pour des services d'organisation liés à des expositions commerciales à Téhéran dans la pharmacie, les composants électroniques et les pièces automobiles.
Le Zhejiang est l'une des provinces les plus tournées vers l'export, abritant des milliers de fabricants privés de machines, d'électronique et de chaînes d'approvisionnement automobile.
Un appel d'offres ouvert en février recherchait des prestataires pour une exposition internationale de pièces automobiles prévue en Iran cette année, avec une date limite de candidature fixée au 2 mars.
Dans le Shaanxi (nord-ouest) et le Heilongjiang (nord-est), les départements du commerce provinciaux et des entreprises publiques d'équipements pétroliers ont également annoncé leur participation aux salons internationaux du pétrole et du gaz en Iran.
Il pourrait cependant y avoir un bénéfice indirect pour la Chine.
« La crise va dégrader l'ensemble des investissements directs étrangers en Iran, pas seulement ceux de la Chine », estime Michael Feller, stratégiste en chef du cabinet Geopolitical Strategy.
« L'avantage pour la Chine, cependant, est que si la guerre prend fin, ses entreprises auront le choix des contrats de reconstruction ou une appétence au risque supérieure à celle des entreprises occidentales, en cas d'installation d'un régime soutenu par les États-Unis.» (Reportage d'Eduardo Baptista ; compléments par Laurie Chen ; édition : Miyoung Kim et Clarence Fernandez)
