L'usine tourne en sous-régime alors que l'entreprise, Suspenmec, peine à rivaliser avec l'afflux de composants importés à bas prix, dont beaucoup proviennent de Chine, après l'assouplissement radical des restrictions commerciales en Argentine.
Les ventes de la société, qui fabrique 600 types de pièces de suspension, affichent une baisse d'environ 30% cette année.
Les réformes économiques agressives du président Javier Milei - incluant la suppression des barrières à l'importation et le maintien d'un peso fort - ont contribué à stabiliser l'économie. Mais pour de nombreux petits et moyens industriels longtemps protégés de la concurrence étrangère, l'ajustement s'est avéré soudain et douloureux.
Les importations de pièces automobiles ont progressé de 11,6% en 2025 par rapport à l'année précédente pour atteindre environ 10,32 milliards de dollars, selon le groupement professionnel AFAC. Les exportations, principalement destinées au Brésil voisin, n'ont augmenté que de 1,2% à environ 1,28 milliard de dollars. Parallèlement, les importations en provenance de Chine ont bondi de 80,9% en glissement annuel pour s'établir à 1,46 milliard de dollars, bien que le Brésil demeure le premier fournisseur.
'C'est inquiétant. Nous ressentons l'impact des importations en franchise de droits de tant de marques', a déclaré Lucas Panarotti, associé chez Suspenmec, devant les machines immobiles de l'usine.
D'autres équipementiers automobiles, dont le suédois SKF et l'américain Dana, ont fermé certaines de leurs unités de production en Argentine.
Les difficultés des fabricants locaux se reflètent dans le déclin de la production de composants, qui a chuté de 22,5% au cours des deux premiers mois de cette année par rapport à la même période en 2025, selon l'agence gouvernementale de statistiques INDEC, qui n'a pas précisé les volumes.
La production de véhicules, qui avait atteint 490 000 unités en 2025, a reculé de 19% au premier trimestre 2026 sur un an.
'C'est un tournant. Nous sommes entrés très rapidement dans un nouvel écosystème, où l'ouverture de l'économie et le commerce international ont mis sous pression les entreprises industrielles argentines', a souligné Nicolas Ballestrero, PDG de Grupo Corven, qui a enregistré une baisse de sa production et de ses exportations cette année.
Les experts estiment que l'industrie automobile argentine doit se spécialiser et développer ses exportations pour s'adapter. Andres Civetta, économiste spécialisé dans le secteur industriel au cabinet de conseil Abeceb, estime que le pays pourrait à terme exporter environ 400 000 véhicules utilitaires légers par an, contre environ 280 000 l'an dernier, principalement vers le Brésil et d'autres marchés d'Amérique latine.
Le gouvernement argentin n'a pas répondu à une demande de commentaire.
UN ÉQUILIBRE DÉLICAT POUR MILEI
La situation du secteur des composants automobiles reflète une tendance plus large qui profite aux grands exportateurs de matières premières, tandis qu'une grande partie de l'industrie argentine tournée vers le marché intérieur est à la peine.
Bien que l'excédent commercial du pays sud-américain se soit hissé à 2,5 milliards de dollars en mars, 24 180 entreprises, soit environ 5% du total des sociétés en activité, ont fermé leurs portes entre novembre 2023, juste avant l'arrivée au pouvoir de Milei et de son programme libertarien de droite, et janvier de cette année, selon le cabinet de conseil Fundar.
Si les données de l'INDEC montrent que l'activité économique a reculé de 2,1% en février sur un an, des secteurs tels que les mines, l'agriculture et la pêche ont connu des hausses comprises entre 8% et 15%. Le secteur manufacturier a toutefois enregistré une baisse de 8,7% et le commerce de détail un repli de 7%.
'Avec un peso qui s'est apprécié de 10% par rapport à décembre dernier, ce qui implique une inflation de 10% en dollars, les entreprises qui produisent et luttent contre les importations rencontreront de nombreuses difficultés pour rester compétitives', a déclaré Ricardo Delgado, économiste à la tête du cabinet Analytica.
Delgado, qui table sur une croissance économique d'environ 2% en Argentine pour 2026, estime que le problème majeur réside dans le fait que les secteurs pénalisés par le modèle économique de Milei génèrent plus d'emplois et de recettes fiscales que les autres, ce qui pourrait fragiliser l'excédent budgétaire tant prôné par le gouvernement.
C'est un équilibre délicat pour Milei avant sa tentative de réélection l'année prochaine. Un sondage du cabinet Giacobbe & Associates situe son taux d'approbation à 36%, en baisse de près de six points par rapport à mars.
L'indice de confiance envers le gouvernement de l'Université Torcuato Di Tella est tombé à 2,02 points en avril, en recul de 12% par rapport au mois précédent. L'indice est mesuré sur une échelle de zéro à 5.
Les usines sont également prises en étau par l'affaiblissement de la demande, la politique d'austérité de Milei visant à juguler l'hyperinflation ayant réduit le pouvoir d'achat des Argentins.
Ce ralentissement a entamé le marché du travail. Le chômage est passé à 7,5% au quatrième trimestre 2025, contre 6,4% un an plus tôt. Le seul secteur des composants automobiles a perdu environ 5 000 emplois en 2025, soit 10% de ses effectifs, selon les données de l'AFAC.
Les analystes estiment que le chômage serait plus élevé si les travailleurs licenciés ne se tournaient pas vers l'emploi informel, comme les services de VTC.
