À une époque où les préoccupations liées aux inégalités sont vives et où l'opinion publique s'est durcie à l'égard des ultra-riches, Musk a réussi à conserver une base de fidèles malgré une valeur nette stratosphérique et sans adopter la personnalité simple et accessible qui a séduit les masses chez d'autres magnats comme Warren Buffett.
Si ses admirateurs voient dans son style sans filtre une partie de son attrait, ses détracteurs l'accusent d'exercer un pouvoir quasi oligarchique, s'inquiètent de la gouvernance de ses entreprises et s'opposent à ses interventions politiques de plus en plus partisanes.
Pourtant, SpaceX, l'entreprise tentaculaire de fusées, de satellites et d'intelligence artificielle (IA) qui, avec le constructeur de voitures électriques Tesla, constitue le cœur de l'empire Musk, a levé un montant record de 75 milliards de dollars lors de son introduction en bourse (IPO) jeudi. Ce succès souligne l'enthousiasme des investisseurs pour ses projets commerciaux, le titre ayant bondi dès sa première séance de cotation. À la suite de cette vente d'actions, Forbes a estimé sa fortune nette à environ 1,1 trillion de dollars, loin devant son poursuivant immédiat, le cofondateur d'Alphabet, Larry Page.
« La deuxième personne la plus riche oscille autour de 300 milliards de dollars », a déclaré Matt Durot, rédacteur en chef adjoint de Forbes Wealth. « Et une seule autre personne, Larry Ellison (fondateur d'Oracle), a déjà atteint les 400 milliards de dollars. »
L'essentiel de la fortune de Musk repose désormais sur SpaceX, dont il détient une participation évaluée à environ 866 milliards de dollars. Sa valeur nette de 1,1 trillion de dollars inclut désormais des composantes boursières qui s'acquerront au fil du temps.
Musk est devenu un nom familier grâce à Tesla et SpaceX avant d'étendre son influence avec l'acquisition, pour 44 milliards de dollars, de la plateforme de médias sociaux Twitter en 2022. Cette transaction lui a offert un canal direct vers des centaines de millions d'utilisateurs et a fait de lui une voix prépondérante sur des sujets allant de la politique et l'immigration aux dépenses publiques et à la liberté d'expression.
Son incursion en politique, et plus particulièrement son rôle au sein du Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) du président américain Donald Trump l'année dernière, a été l'une de ses initiatives les plus controversées. Ces retombées politiques ont coïncidé avec un affaiblissement des ventes de Tesla sur plusieurs marchés internationaux en 2025, alors que des manifestations et des boycotts de consommateurs visaient le constructeur de véhicules électriques.
LA « PRIME ELON »
Musk, 54 ans, est né à Pretoria, en Afrique du Sud, d'une mère canadienne et d'un père sud-africain. Il a étudié à l'Université de Pennsylvanie, dont il a été diplômé en 1997.
Il a pris la direction de Tesla en tant que directeur général (CEO) en 2008, avec la conviction que les véhicules électriques pouvaient allier haute performance et fonctionnalités logicielles, contribuant ainsi à redéfinir l'industrie automobile mondiale. Certains observateurs du secteur affirment que le succès de Tesla — et sa capitalisation boursière supérieure à mille milliards de dollars — a poussé les constructeurs traditionnels à pivoter vers l'électrique.
De nombreux investisseurs parient qu'il pourra réitérer cet exploit dans le domaine spatial et l'intelligence artificielle. Pourtant, SpaceX reste gourmande en capitaux, et une grande partie de la valorisation de l'entreprise repose sur des technologies qui pourraient mettre des années, voire des décennies, à devenir commercialement viables.
Au-delà de Tesla et SpaceX, Musk a cofondé cinq autres entreprises, dont la startup de tunnels The Boring Company et le fabricant d'implants cérébraux Neuralink.
En tant que patron de Tesla, Musk a suscité autant de controverses que d'éloges. On lui attribue le mérite d'avoir fait de Tesla le constructeur automobile le plus valorisé au monde. Les dirigeants des constructeurs historiques ont longtemps balayé la menace, sceptiques quant à la capacité d'une startup à produire des véhicules électriques en série de manière rentable.
« Il a restauré le respect du monde pour l'ingéniosité américaine en ingénierie automobile », a déclaré Bob Lutz, ancien vice-président de General Motors.
Dans le même temps, Tesla a dû faire face à des défis juridiques et aux inquiétudes des actionnaires liées à son célèbre dirigeant, en particulier concernant son plan de rémunération de 2018, évalué à l'époque à 56 milliards de dollars.
L'influence de Musk est devenue si omniprésente que les observateurs du marché ont baptisé le réseau d'entreprises qui l'entoure la « Muskonomie ».
Le phénomène a donné naissance à ce que certains investisseurs appellent la « prime Elon », un surplus de valorisation alimenté autant par la foi dans la vision de Musk que par les indicateurs financiers traditionnels.
« Tout comme Tesla, SpaceX est un pari sur Elon Musk », a déclaré Matt Kennedy, stratège senior chez Renaissance Capital, un fournisseur de recherche sur les introductions en bourse et de fonds indiciels cotés (ETF).
« Une capitalisation boursière de 1,5 à 2 trillions de dollars balaierait certainement toutes les méthodologies de valorisation traditionnelles ; elle se caractérise plutôt comme la "prime Elon Musk". »
MUSK SANS FILTRE
La concentration de l'influence autour d'un seul entrepreneur a amplifié les inquiétudes concernant la gouvernance d'entreprise, les conflits d'intérêts et les risques liés au fait de lier trop étroitement le destin d'une société à un seul individu.
Au fil des ans, Musk a transformé ses heurts avec les régulateurs, les milliardaires, les vendeurs à découvert, les journalistes et les organes de presse, dont Reuters, en batailles publiques récurrentes se déroulant souvent sur les réseaux sociaux.
L'alliance de Musk avec Trump a suivi un schéma familier. Après avoir aidé à financer le retour de Trump à la Maison-Blanche et servi en tant que conseiller principal via l'initiative DOGE de l'administration, Musk est devenu l'un des alliés les plus proches du président dans le monde des affaires.
La relation s'est ensuite fissurée en raison de désaccords sur la politique et les dépenses, dégénérant en une querelle publique. Bien que les deux hommes aient depuis adopté un ton plus conciliant, leur brouille a mis en lumière les frontières de plus en plus floues entre l'empire commercial de Musk et ses ambitions politiques.
Pourtant, pour de nombreux investisseurs, les inquiétudes suscitées par le comportement souvent non conventionnel de Musk sont compensées par sa capacité avérée à transformer des idées ambitieuses en certaines des entreprises les plus valorisées au monde.
« Elon est l'Edison de notre temps », a déclaré Jamie Dimon, PDG de JPMorgan Chase, lors d'une récente conversation avec Musk.
Le banquier, ancien adversaire de Musk dans une longue bataille juridique, est depuis devenu un admirateur. Dimon a déclaré à CNBC l'année dernière que le duo s'était réconcilié et a salué Musk comme « notre Einstein ».
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