Ce scrutin n'est pas un vote sur l'adhésion elle-même, et tout accord final nécessiterait un second référendum. Reykjavik avait abandonné les négociations précédentes en 2013 lors de l'arrivée au pouvoir d'un gouvernement eurosceptique.
« Je pense que nos intérêts économiques et de sécurité seraient bien servis par une adhésion », a confié à Reuters le ministre des Finances, Dadi Mar Kristofersson, dont le parti préconise le « oui ».
« Les valeurs fondamentales d'une petite économie ouverte seront toujours le libre-échange et un ordre fondé sur des règles, car nous n'avons pas la capacité de défendre nos intérêts par la force. »
LES ÉTATS-UNIS, UN PARTENAIRE CLÉ DONT LA POLITIQUE AU GROENLAND INQUIÈTE
M. Kristofersson a souligné qu'un accord de défense bilatéral avec les États-Unis datant de 1951 et l'appartenance à l'OTAN restaient le socle de la sécurité islandaise. Toutefois, il a précisé que les menaces de Donald Trump d'acquérir le Groenland avaient, dans une certaine mesure, modifié la donne. Cette impasse a déclenché l'une des confrontations transatlantiques les plus vives depuis des années, l'UE menaçant Washington de vastes représailles économiques.
Les États-Unis estiment que leur sphère d'influence s'étend au-delà de l'Islande et du Groenland, a-t-il ajouté. « Et cela ne changera pas. »
Pour l'Islande, située entre le Groenland et l'Europe dans l'une des zones maritimes les plus surveillées de l'Atlantique, cet épisode a mis en exergue son importance stratégique.
« Nous sommes le porte-avions insubmersible et nous le resterons », a-t-il affirmé.
Gylfi Zoega, professeur d'économie à l'Université d'Islande, a estimé que des changements qui auraient pu prendre une décennie se sont condensés en 18 mois sous l'administration Trump.
« L'Europe est livrée à elle-même. Nous devons alors décider si nous voulons être une base militaire américaine cruciale pour la défense du territoire des États-Unis ou faire partie de l'Europe. C'est là toute la question », a-t-il déclaré.
Avec seulement 400 000 habitants, l'Islande serait le plus petit pays d'un bloc de 450 millions de personnes. Pour l'UE, sa position stratégique et ses eaux poissonneuses en font un candidat attractif, bien que Bruxelles ait veillé à ne pas donner l'impression de faire campagne avant le vote.
LA QUESTION ÉCONOMIQUE
L'Islande est le pays le plus cher au monde, selon une analyse de Viska, le principal syndicat universitaire du pays, et affiche un taux directeur de 7,75 %. L'île, dont les paysages volcaniques ont servi de décor à la série Game of Thrones, vit de la pêche, de l'aluminium et du tourisme.
Le gouverneur de la Banque centrale, Asgeir Jonsson, a récemment cité la réduction des coûts de transaction, une concurrence accrue et des taux d'intérêt plus bas comme avantages de l'adoption de l'euro, tout en avertissant que la transition pourrait être inflationniste et nécessiterait, de toute façon, une réforme profonde du marché du travail.
M. Kristofersson a affirmé que l'adhésion à l'UE pourrait faire baisser les taux d'intérêt.
« L'Islande ne sera jamais bon marché, mais... elle pourrait le devenir davantage », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que la couronne islandaise était une devise de taille très réduite et sujette à la volatilité, et que l'adhésion ouvrirait trois options : maintenir un taux de change flottant, l'arrimer à l'euro ou adopter la monnaie unique.
Les opposants soutiennent que l'Islande bénéficie déjà d'un accès au marché unique via l'Espace économique européen (EEE) sans les coûts et obligations d'une adhésion pleine et entière, et qu'une exemption permanente de Bruxelles concernant la pêche serait difficile à obtenir. La pêche est cruciale pour l'économie et l'identité nationale islandaise, et l'industrie craint que l'adhésion à la Politique commune de la pêche (PCP) ne signifie l'ouverture des eaux islandaises aux flottes étrangères.
