GENÈVE, 2 juin (Reuters) - L'agence météorologique mondiale des Nations unies (OMM) a annoncé mardi qu'un phénomène El Niño modéré, voire fort, pourrait faire grimper les températures mondiales et accroître le risque de phénomènes météorologiques extrêmes au cours des prochains mois.

El Niño - et sa phase opposée La Niña - sont les noms donnés à une variation naturelle du climat, qui induit une variation marquée de la température des eaux de l'océan Pacifique équatorial et une modification de la circulation atmosphérique mondiale.

L'un des épisodes les plus intenses de ce type, qui se manifeste tous les deux à sept ans et dure généralement entre neuf et 12 mois, s'est produit en 2015 et 2016, provoquant alors une sécheresse généralisée en Asie et une forte baisse de la production de céréales et d'oléagineux.

L'OMM a noté que le réchauffement des eaux océaniques favorisait le développement d'El Niño, qui pourrait continuer jusqu'au mois de novembre, et a prévu des températures supérieures à la moyenne dans la plupart des régions du monde de juin à août.

"Nous devons nous préparer à un événement El Niño potentiellement intense - qui exacerbera la sécheresse et les fortes précipitations et augmentera le risque de vagues de chaleur tant sur terre qu'en mer", a déclaré Celeste Saulo, la secrétaire générale de l'OMM.

L'agence et le Met Office britannique avait déjà indiqué dans un rapport publié au mois de mai, que les températures mondiales moyennes devraient potentiellement battre leurs records établis en 2024 au cours des cinq prochaines années.

PLUS DE SÉCHERESSES, D'OURAGANS ET DE CANICULES ?

El Niño est connu pour perturber les climats régionaux, pouvant entraîner des sécheresses, la formation d'ouragans, une hausse des températures à l'échelle mondiale, tout en augmentant les précipitations dans le sud de l'Amérique du Sud, des États-Unis, certaines régions de la Corne de l'Afrique et en Asie centrale.

Celeste Saulo a indiqué que parmi les autres risques liés aux vagues de chaleur extrême figuraient une propagation accrue des maladies transmises par des vecteurs tels que les moustiques et les tiques, ainsi qu'une diminution des réserves alimentaires et en eau.

Hein Schumacher, directeur générale de Barry Callebaut, l'un des plus grands transformateurs de cacao au monde, a averti que les récoltes dans les régions productrices de l'Équateur et de l'Afrique de l'Ouest, qui représentent 60% de la production mondiale, pourraient être en baisse.

L'OMM se montre plus prudente que les agences météorologiques qui prévoient le phénomène El Niño le plus intense de ces dix dernières années, mais a indiqué avoir constaté des températures inhabituelles dans les couches sous-marines du Pacifique tropical, créant ainsi un réservoir de chaleur qui alimente le réchauffement de la surface.

"Le monde doit traiter ce phénomène comme l'avertissement climatique urgent qu'il est. Les conditions liées à El Niño ne feront qu'attiser le feu du réchauffement climatique", a déclaré le secrétaire général de l'Onu, António Guterres, appelant à abandonner les énergies fossiles au profit des énergies renouvelables.

(Rédigé par Olivia Le Poidevin; version française Rihab Latrache)

par Olivia Le Poidevin