La Cour suprême des États-Unis a autorisé vendredi l'administration du président Donald Trump à différer, pour l'instant, le versement d'environ 4 milliards de dollars nécessaires au financement complet d'un programme d'aide alimentaire destiné à 42 millions d'Américains à faibles revenus ce mois-ci, dans un contexte de fermeture partielle du gouvernement fédéral.

Cette décision, qualifiée de « sursis administratif », accorde à une juridiction inférieure un délai supplémentaire pour examiner la demande formelle de l'administration Trump, qui souhaite ne financer que partiellement le programme d'aide nutritionnelle supplémentaire, connu sous le nom de SNAP ou « food stamps », pour le mois de novembre. La juge Ketanji Brown Jackson, à l'origine du sursis, a fixé son expiration à deux jours.

L'exécutif avait déposé une requête d'urgence quelques heures plus tôt, demandant à la Cour suprême de suspendre l'ordonnance d'un juge basé à Rhode Island, qui imposait à l'administration de financer intégralement le programme, dont le coût mensuel oscille entre 8,5 et 9 milliards de dollars, d'ici vendredi.

La décision du juge fédéral John McConnell, rendue jeudi à Providence, est intervenue après que l'administration avait annoncé un financement d'urgence de 4,65 milliards de dollars pour couvrir partiellement les prestations SNAP de novembre.

L'ADMINISTRATION MET EN GARDE CONTRE UN « CHAOS ACCRU DE FERMETURE »

Dans un mémoire adressé à la Cour suprême, les avocats du ministère de la Justice ont estimé que si la décision du juge McConnell était maintenue, elle « sèmerait un chaos supplémentaire lié à la fermeture » en provoquant « une ruée bancaire par décret judiciaire ».

La semaine dernière, McConnell avait déjà ordonné au ministère de l'Agriculture (USDA) d'utiliser des fonds d'urgence SNAP pour couvrir une partie des coûts du mois. Dans sa décision de jeudi, il a enjoint l'USDA de combler le déficit en puisant dans un autre programme du département, doté de 23,35 milliards de dollars issus de droits de douane, destiné à soutenir la nutrition infantile.

McConnell, nommé par le président démocrate Barack Obama, a accusé l'administration républicaine de Donald Trump de retenir les prestations SNAP pour « des raisons politiques ».

La décision représentait une victoire pour une coalition de plaignants composée de villes et d'organisations à but non lucratif, représentée par le groupe juridique progressiste Democracy Forward, et a incité l'administration à demander vendredi à la cour d'appel fédérale du 1er circuit, basée à Boston, de suspendre l'ordonnance.

Les plaignants ont déclaré à la cour d'appel que l'administration faisait preuve de mépris face aux préjudices que subirait près d'un Américain sur huit si la décision de McConnell était suspendue et que les bénéficiaires du SNAP étaient privés d'une aide complète.

« La cour doit rejeter la requête des défendeurs et ne pas leur permettre de retarder davantage la distribution d'une aide alimentaire vitale aux personnes et familles qui en ont besoin maintenant », ont écrit les avocats.

Vendredi, la cour d'appel a refusé la demande de l'administration Trump de suspendre la décision de McConnell, poussant le ministère de la Justice à saisir en urgence la Cour suprême.

LES ÉTATS COMMENCENT À DÉLIVRER L'AIDE

Vendredi, l'USDA a informé les États qu'il mettrait des fonds à disposition pour financer intégralement le SNAP, alors même que l'administration déposait des recours pour bloquer la décision de McConnell, semant la confusion.

Après réception de la note de l'USDA, des États comme New York, le New Jersey et le Massachusetts ont indiqué avoir ordonné à leurs agences de verser l'intégralité des prestations SNAP pour novembre.

« Le président Trump n'aurait jamais dû placer le peuple américain dans une telle situation », a déclaré la gouverneure démocrate du Massachusetts, Maura Healey, dans un communiqué.

Pour la première fois en soixante ans d'existence, les prestations SNAP ont été suspendues au début du mois. Les bénéficiaires se sont alors tournés vers des banques alimentaires déjà saturées et ont parfois dû renoncer à leurs médicaments pour faire face à la précarité.

Les aides SNAP sont versées chaque mois aux Américains dont les revenus sont inférieurs à 130 % du seuil fédéral de pauvreté. Pour l'exercice fiscal 2026, le montant maximal mensuel s'élève à 298 dollars pour une personne seule et à 546 dollars pour un foyer de deux personnes.