La sous-gouverneure Chayawadee Chai-anant a précisé que la croissance de la nation d'Asie du Sud-Est, l'une des économies mondiales les plus exposées en raison de sa forte dépendance aux importations d'énergie, marquait le pas. Le tourisme décline et le coût des importations augmente sous l'effet de la guerre impliquant les États-Unis, Israël et l'Iran.
"La tendance va être à la baisse pour de nombreux indicateurs", a déclaré Mme Chai-anant en marge des réunions de printemps du FMI et de la Banque mondiale à Washington.
Le tourisme en provenance des pays du Golfe, a-t-elle souligné, est tombé à un niveau proche de zéro en mars, les attaques iraniennes ayant entraîné la fermeture des aéroports régionaux. Ces chiffres ne se sont pas encore pleinement redressés, alors que ces visiteurs fortunés représentent habituellement 7% des dépenses touristiques totales en Thaïlande.
Le nombre de touristes venant de Malaisie, un autre moteur de croissance majeur pour ce secteur critique, est également en recul, le coût élevé du carburant dissuadant les déplacements routiers vers la Thaïlande.
La banque centrale a révisé ses prévisions de base pour la croissance du PIB à 1,3% pour 2026 - dans l'hypothèse où la guerre prendrait fin au second semestre de cette année. Cette prévision est en baisse par rapport aux attentes de 1,9% formulées en décembre ; en février, le gouvernement avait porté les perspectives de croissance dans une fourchette de 1,5% à 2,5%. L'inflation dans ce scénario devrait atteindre 3,5%.
La position solide de la Thaïlande au début de la crise l'a aidée à absorber le choc, a-t-elle précisé, mais l'économie subit désormais de fortes pressions.
"En ce qui concerne les scénarios du pire, il n'y a pas de limites. La situation est à ce point critique", a-t-elle déclaré.
Les décideurs tablaient sur un excédent du compte courant d'environ 12 milliards de dollars pour l'année, mais elle a indiqué que ce chiffre devrait être revu à la baisse. Elle n'a pas exclu la possibilité qu'il devienne négatif.
La banque n'envisagerait probablement des hausses de taux d'intérêt que si l'inflation persistait plus d'un an, et même dans ce cas, elles ne seraient pas garanties ; le gouverneur de la banque a déjà souligné qu'un relèvement des taux n'aurait que peu d'effet sur une inflation tirée par l'offre.
Mme Chai-anant a précisé que les sorties massives de capitaux des marchés d'actions et de taux en Thaïlande en février et mars étaient gérables et que les flux étaient déjà redevenus positifs en avril.
Elle a ajouté que les réunions d'automne du Fonds, que Bangkok accueillera en octobre, donneraient aux responsables mondiaux l'occasion de rencontrer ceux qui sont "sévèrement touchés par les conflits", tout en se disant confiante dans le fait que l'économie aurait trouvé une voie de rétablissement d'ici là.
"Nous pourrons démontrer que les pays asiatiques disposent de fondamentaux très solides et font preuve d'une grande agilité en termes d'adaptation", a-t-elle conclu. (Reportage de Libby George ; Rédaction par Lisa Shumaker)
