La société spécialisée dans les terres rares REalloys a reçu une lettre d'intérêt de la Banque d'Export-Import des États-Unis (EXIM) concernant un prêt pouvant atteindre 200 millions de dollars pour financer des installations de traitement et de production d'aimants. Cette initiative s'inscrit dans la dernière stratégie de Washington visant à renforcer la production américaine de ces matériaux stratégiques.

Si ce prêt est approuvé, il pourrait améliorer l'accès des États-Unis aux aimants utilisés dans les véhicules électriques, les téléphones portables, les avions de chasse et des milliers d'autres produits. Ces aimants occupent une place centrale dans les tensions commerciales mondiales, la Chine s'en servant comme levier lors de négociations avec l'administration Trump.

Dans une lettre datée du 18 septembre et consultée par Reuters, il est indiqué que REalloys, société privée, a satisfait aux exigences initiales pour solliciter le prêt EXIM de 200 millions de dollars. Si la demande est validée, l'entreprise bénéficierait d'un délai de remboursement de 15 ans, soit une durée supérieure à celle généralement accordée par le secteur privé.

L'EXIM, qui agit en tant qu'agence de crédit à l'exportation du gouvernement américain, a confirmé mercredi l'envoi de cette lettre d'intérêt, le jour même où REalloys a annoncé la possibilité de ce prêt.

Le projet devra obtenir des clients américains pour ses aimants afin de pouvoir bénéficier du financement, précise la lettre. Basée dans l'Ohio et fondée en 2023, la société prévoit de traiter des terres rares en Saskatchewan pour les transformer en métal, à partir de minerai extrait ou de composants électroniques recyclés. Plus tôt ce mois-ci, REalloys a signé un accord pour s'approvisionner en minerai auprès d'une mine du Groenland que Critical Metals Corp projette de développer.

Ce métal serait ensuite acheminé dans l'Ohio, où il serait transformé en alliage puis en aimants. REalloys prévoit de communiquer le mois prochain les détails des coûts pour ses deux installations. L'objectif de l'entreprise est de produire 10 000 tonnes métriques d'aimants par an d'ici 2029, un volume équivalent à celui prévu par MP Materials, qui bénéficie d'un soutien tarifaire du gouvernement américain.

Un représentant de REalloys a précisé que la société n'a reçu aucune garantie concernant une protection des prix.

(Reportage d'Ernest Scheyder à Houston ; rédaction par Matthew Lewis)