Neukgu, un mâle d'environ deux ans pesant quelque 35 kilogrammes, semble s'être éclipsé du zoo O-World de Daejeon mercredi matin en creusant sous une clôture, a déclaré un responsable de l'établissement.
Une école primaire voisine a été fermée par mesure de précaution, tandis que plus de 100 personnes, dont des pompiers, des policiers et des militaires, se sont lancées à la recherche de l'animal, selon les autorités d'incendie et un représentant de la ville.
Des drones équipés de caméras thermiques ont été déployés, a précisé ce même responsable à Reuters vendredi.
Le président Lee Jae Myung s'est exprimé sur la plateforme sociale X, exhortant les autorités à garantir un dénouement sans danger.
"J'espère qu'aucune victime humaine ne sera à déplorer, et je prie pour que Neukgu rentre lui aussi sain et sauf", a-t-il écrit dans une publication jeudi, partagée plus de 1 400 fois.
L'incident survenu à Daejeon, à environ 170 kilomètres au sud de la capitale Séoul, a frappé l'imaginaire collectif et les communautés en ligne.
Un meme coin baptisé "Neukgu" a fait son apparition sur des plateformes d'échange de cryptomonnaies décentralisées, notamment PumpSwap, affichant un volume de transactions d'environ 140 000 dollars au cours des dernières 24 heures en date de vendredi.
Une communauté anglophone dédiée au loup sur X a également attiré près de 500 abonnés.
Né en 2024, Neukgu fait partie d'un programme visant à réintroduire le loup de Corée, une espèce considérée comme éteinte à l'até sauvage.
La Corée du Sud a connu d'autres évasions de zoos très médiatisées ces dernières années, notamment celle d'un zèbre aperçu errant dans les rues de Séoul pendant plusieurs heures en 2023 avant d'être capturé.
