La Chine, la Russie et l'Iran ont entamé samedi une semaine d'exercices navals conjoints dans les eaux sud-africaines, une opération que le pays hôte présente comme une initiative "BRICS Plus" visant à "garantir la sécurité de la navigation et des activités économiques maritimes".
BRICS Plus constitue une extension d'un bloc géopolitique initialement composé du Brésil, de la Russie, de l'Inde, de la Chine et de l'Afrique du Sud : ce groupe, considéré par ses membres comme un contrepoids à la domination économique des États-Unis et de l'Occident, inclut désormais six autres pays.
Bien que l'Afrique du Sud réalise régulièrement des exercices navals avec la Chine et la Russie, cette édition intervient dans un contexte de tensions accrues entre l'administration du président américain Donald Trump et plusieurs pays membres de BRICS Plus, dont la Chine, l'Iran, l'Afrique du Sud et le Brésil.
Le groupe BRICS étendu comprend également l'Égypte, l'Indonésie, l'Arabie Saoudite, l'Éthiopie et les Émirats arabes unis.
Des responsables militaires chinois ayant dirigé la cérémonie d'ouverture ont indiqué que le Brésil, l'Égypte et l'Éthiopie participaient en tant qu'observateurs.
"L'exercice WILL FOR PEACE 2026 réunit les marines des pays BRICS Plus pour ... des opérations conjointes de sécurité maritime (et) des exercices d'interopérabilité", a indiqué l'armée sud-africaine dans un communiqué.
Le lieutenant-colonel Mpho Mathebula, porte-parole par intérim des opérations conjointes, a déclaré à Reuters que tous les membres avaient été invités.
Donald Trump a accusé les nations BRICS de mener des politiques "anti-américaines" et, en janvier dernier, a menacé tous les membres d'une taxe douanière de 10 % en plus des droits déjà imposés à de nombreux pays dans le monde.
L'Alliance Démocratique, parti pro-occidental et deuxième formation de la coalition du président sud-africain Cyril Ramaphosa, a estimé que ces exercices "contredisent notre neutralité affichée" et que le BRICS avait "transformé l'Afrique du Sud en pion dans les jeux de pouvoir menés par des États voyous sur la scène internationale".
Mathebula a rejeté ces critiques.
"Il ne s'agit pas d'un arrangement politique ... il n'y a aucune hostilité (envers les États-Unis)", a-t-elle déclaré à Reuters, soulignant que l'Afrique du Sud avait également organisé périodiquement des exercices avec la marine américaine.
"C'est un exercice naval. L'objectif est d'améliorer nos capacités et de partager des informations", a-t-elle ajouté.
