C'est la première fois qu'un président taïwanais se voit contraint d'annuler l'intégralité d'un voyage officiel à l'étranger faute d'accès à l'espace aérien. Cette situation illustre une nouvelle stratégie chinoise visant à intensifier l'isolement diplomatique de l'île sur la scène internationale.
M. Lai devait s'envoler pour le petit royaume d'Afrique australe, l'un des 12 derniers pays entretenant des liens diplomatiques avec Taïwan — que la Chine revendique comme sien — mais Taipei a annoncé la veille que la visite devait être reportée.
Taïwan a précisé que les Seychelles, Maurice et Madagascar avaient révoqué les autorisations de survol accordées à l'appareil présidentiel.
Selon M. Lai, la Chine a eu recours à la "coercition" économique pour obtenir leur coopération, une accusation rejetée par un porte-parole du Bureau des affaires taïwanaises en Chine.
Zhang Han, le porte-parole, a exprimé sa satisfaction quant à la position et aux "pratiques" de ces trois pays dans le respect du principe d'une seule Chine.
"Une cause juste bénéficie d'un large soutien, tandis qu'une cause injuste n'en trouve que peu", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse régulière à Pékin, citant le philosophe antique Mencius.
La Chine considère Taïwan, régie par un système démocratique, comme faisant partie de son territoire malgré les démentis de Taipei, et qualifie régulièrement cette question de "ligne rouge" dans ses relations diplomatiques avec les pays tiers.
Dans un communiqué distinct, le ministère chinois des Affaires étrangères a affirmé qu'il était clair qu'il n'y avait "plus de soi-disant président de la République de Chine dans le monde", en référence au nom officiel de Taïwan.
"Quiconque porte ce faux titre agit contre l'histoire et ne s'attirera que le déshonneur", a-t-il ajouté.
LAI RESTE FERME
S'exprimant mercredi lors d'une réunion de son Parti démocratique progressiste à Taipei, M. Lai a déclaré que le peuple taïwanais avait le droit d'interagir avec le monde.
"Aucun pays ne peut s'y opposer, et aucun n'y parviendra. Plus la Chine nous opprime, plus nous devons faire preuve d'un esprit d'intranquillité", a-t-il ajouté.
Madagascar et les Seychelles ont justifié leur décision par le fait qu'ils ne reconnaissent pas Taïwan.
L'annulation de la visite présidentielle n'a pas altéré les relations bilatérales de longue date entre l'Eswatini et l'île, a déclaré la porte-parole par intérim du gouvernement, Thabile Mdluli.
"En tant que nation souveraine, l'Eswatini continue de mener une politique étrangère indépendante et de principe, qui privilégie la paix, la coopération et les partenariats mutuellement bénéfiques avec tous les membres de la communauté internationale", a précisé Mme Mdluli.
TAIPEI CONDAMNE PÉKIN
La Chine voue une hostilité particulière à M. Lai, qu'elle qualifie de "séparatiste". Ce dernier rejette les prétentions de souveraineté de Pékin.
Taïwan a fermement condamné les agissements de la Chine.
Mercredi, son ministère des Affaires étrangères a qualifié les déclarations des Seychelles et de Madagascar de "soumission à la Chine".
Bien que le Département d'Etat américain n'ait pas encore réagi, plusieurs législateurs américains ont exprimé leur inquiétude.
"Il ne s'agit pas de diplomatie, mais d'une pression économique visant à isoler un partenaire démocratique", a écrit sur X la commission spéciale de la Chambre des représentants des Etats-Unis sur la Chine.
Cette offensive intervient un peu plus d'une semaine après que la Chine a déployé de nouvelles mesures d'incitation en faveur de Taïwan, notamment l'assouplissement des importations de produits alimentaires, suite à la rencontre à Pékin entre la figure de l'opposition Cheng Li-wun, présidente du Kuomintang (KMT), et le président Xi Jinping.
Le KMT, souvent en désaccord avec le gouvernement de M. Lai, a appelé la Chine à faire preuve de retenue et à laisser à Taïwan un espace diplomatique suffisant.
"Je pense que la pression exercée par la Chine continentale n'est pas habile, surtout après la rencontre Cheng-Xi", a déclaré à la presse à Taipei Lai Shyh-bao, un haut responsable du KMT.
