La Chine a annoncé dimanche la suspension de l'interdiction d'exporter du gallium, du germanium et de l'antimoine vers les États-Unis, selon un communiqué du ministère chinois du Commerce. Toutefois, ces trois métaux restent soumis à des contrôles d'exportation plus larges, imposant aux exportateurs d'obtenir au préalable une licence délivrée par Pékin.

Entre août 2023 et septembre 2024, la Chine avait restreint l'exportation de ces métaux avant d'imposer, en décembre dernier, une interdiction totale à destination des États-Unis. Cette mesure était une réponse directe aux nouvelles restrictions américaines visant le secteur chinois des semi-conducteurs, décidées par l'administration Trump.

L'interdiction avait provoqué des pénuries chez les utilisateurs américains, certains importateurs ayant été contraints de recourir à des solutions alternatives, telles que le transit des expéditions par des pays tiers, afin de se procurer ces matériaux essentiels à la fabrication de semi-conducteurs, de câbles à fibre optique, de munitions ou encore de retardateurs de flamme.

La suspension de l'interdiction marque un nouvel assouplissement du régime chinois de contrôle des exportations de minerais, survenu à la suite de la récente rencontre entre le président américain Donald Trump, réélu pour un second mandat, et le président chinois Xi Jinping en Corée du Sud.

La suspension est entrée en vigueur dimanche et restera applicable jusqu'au 27 novembre 2026, précise le ministère chinois du Commerce dans un communiqué.

Néanmoins, cette décision ne remet pas en cause l'ajout antérieur des trois métaux à la liste des contrôles à double usage. Les exportateurs devront donc toujours obtenir des licences de Pékin pour toute vente à l'étranger.

L'annonce de dimanche ne révoque pas non plus la décision d'interdire l'exportation de tout produit à double usage à destination des utilisateurs militaires américains, mesure adoptée parallèlement à l'interdiction sur les métaux en décembre dernier.

Le ministère chinois du Commerce a également suspendu dimanche un régime de vérification renforcée concernant les demandes de licence d'exportation de certains types de graphite à double usage vers les États-Unis.

Un appel passé lundi au Bureau de l'industrie, de la sécurité, de l'importation et du contrôle des exportations du ministère du Commerce est resté sans réponse.