Les juges ont rejeté l'appel de Lilly contre la décision d'une juridiction inférieure qui avait confirmé une condamnation à 183 millions de dollars. Cette affaire découle d'une plainte déposée par un lanceur d'alerte accusant le groupe d'avoir fraudé Medicaid. Lilly soutenait que le fait de confier ainsi des prérogatives de puissance publique à des citoyens privés violait la Constitution américaine.
L'affaire trouve son origine dans une plainte déposée en 2014 par Ronald Streck, avocat et pharmacien. Ce dernier accusait l'entreprise d'avoir minoré les remises dues à Medicaid, le programme d'assurance maladie pour les personnes à faibles revenus financé par les États et l'Etat fédéral. Lilly a nié toute malversation.
M. Streck a engagé ses poursuites en vertu du 'False Claims Act', une loi qui permet aux particuliers d'agir en justice pour le compte du gouvernement et de percevoir une partie des sommes recouvrées via le mécanisme dit 'qui tam'. Cette expression latine signifie 'Celui qui poursuit pour le Roi aussi bien que pour lui-même'.
Le 'False Claims Act', également connu sous le nom de 'Loi Lincoln', a été adopté par le Congrès et promulgué par le président Abraham Lincoln en 1863. Il visait alors les fournisseurs de l'armée qui facturaient à l'Union des fournitures inexistantes ou sans valeur pendant la guerre de Sécession. La loi a ensuite été renforcée en 1986.
En 2022, un jury fédéral a conclu que Lilly avait sciemment dissimulé l'augmentation rétroactive des prix de certains médicaments, omettant ensuite de verser à Medicaid les remises calculées sur ces tarifs plus élevés. Le jury a alloué 61 millions de dollars de dommages et intérêts, un montant automatiquement triplé pour atteindre 183 millions de dollars en vertu de la loi. La Cour d'appel fédérale du 7e circuit, basée à Chicago, a confirmé ce verdict en 2025, entraînant le pourvoi de la société devant la Cour suprême.
Lilly affirmait que les dispositions relatives aux lanceurs d'alerte du 'False Claims Act' fédéral violent la Constitution en plaçant un pouvoir exécutif trop important entre les mains de personnes qui ne sont pas responsables devant le président des États-Unis.
'Fondamentalement, l'autorité exécutive est octroyée à des citoyens privés sans supervision ni direction réelle, transformant des chasseurs de primes en agents exécutifs de substitution et leur versant (ainsi qu'à leurs avocats privés) des sommes coquettes au passage', ont écrit les avocats dans un mémoire judiciaire. 'Rien de tout cela n'est cohérent avec notre structure constitutionnelle'.
Le gouvernement américain a recouvré plus de 6,8 milliards de dollars via des règlements et des jugements dans le cadre du 'False Claims Act' au cours de l'exercice budgétaire 2025. Les lanceurs d'alerte 'qui tam' ont reçu plus de 330 millions de dollars, selon les données du Département de la Justice.
