La plus importante expansion de l'offre mondiale de gaz naturel liquéfié (GNL) jamais enregistrée, portée par les États-Unis et le Qatar, pourrait être ralentie car la majorité des navires nécessaires au transport du combustible sont construits en Corée du Sud et en Chine, indique un rapport de Wood Mackenzie publié mercredi.

« L'industrie du GNL parle constamment de sécurité énergétique, de diversification et de résilience », a déclaré Ikram Elloumi, directrice de recherche chez Wood Mackenzie, dans le rapport. « Pourtant, l'une de ses dépendances les plus critiques — la capacité de déplacer physiquement le gaz — repose sur une chaîne d'approvisionnement qu'elle ne contrôle pas et qu'elle ne peut pas reproduire rapidement. »

Voici les points principaux du rapport :

o Plus de 260 méthaniers sont en commande pour une livraison à partir de 2027 afin de soutenir les projets d'exportation menés par les États-Unis, le Qatar et l'Afrique.

o Environ deux tiers de ces navires sont construits en Corée du Sud, le reste étant majoritairement en construction en Chine.

o Les chantiers navals sud-coréens et chinois dominent la construction de méthaniers grâce à des décennies d'investissements technologiques et d'expertise.

o Cette concentration accroît le risque de retards et d'augmentation du coût des navires.

o La capacité du secteur à acheminer les approvisionnements futurs pourrait devenir aussi cruciale que le développement des projets de liquéfaction.

o Le commerce du GNL est déjà de plus en plus concentré autour d'une poignée de grands exportateurs, notamment la côte américaine du golfe du Mexique, le Qatar, l'Afrique et l'Australie, tandis que la croissance de la demande reste centrée sur l'Europe et l'Asie.

o Cela crée un système en « sablier » où l'offre et la demande dépendent d'un lien de transport étroit formé par la flotte mondiale de méthaniers.

o La création de centres alternatifs pour la construction de méthaniers nécessiterait des années d'investissement et des dizaines de milliards de dollars.