L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) des États-Unis a annoncé samedi l'interdiction temporaire de vol des avions MD-11, dans l'attente d'inspections, à la suite du crash d'un cargo MD-11 d'UPS survenu plus tôt dans la semaine dans le Kentucky, ayant causé la mort d'au moins 14 personnes.

UPS et FedEx ont indiqué avoir déjà immobilisé leur flotte combinée de plus de 50 avions-cargo McDonnell Douglas MD-11, suivant la recommandation du constructeur Boeing.

La FAA précise que cette directive d'urgence concernant la navigabilité fait suite à l'accident survenu mardi, lorsque le moteur gauche et son pylône se sont détachés de l'appareil lors du décollage à Louisville. L'origine de ce détachement fait actuellement l'objet d'une enquête.

« Cette situation pourrait entraîner la perte de la capacité à poursuivre le vol en toute sécurité et à atterrir », a averti le régulateur américain.

« La FAA émet cette directive car l'agence estime que la condition dangereuse est susceptible d'exister ou de se développer sur d'autres appareils du même type », a-t-elle ajouté.

UPS a déclaré se conformer à la directive, ayant immobilisé ses 26 MD-11, qui représentent environ 9 % de sa flotte.

Boeing a fait savoir samedi qu'il soutenait la décision de la FAA.

FedEx, qui exploite 28 MD-11 sur une flotte de 700 avions, a indiqué « mettre immédiatement en oeuvre des plans de contingence » afin de limiter les perturbations.

La FAA devrait exiger des inspections approfondies

Boeing a acquis le programme MD-11 lors de sa fusion avec McDonnell Douglas en 1997.

Des responsables ont indiqué que la FAA devrait exiger des inspections complètes des moteurs et des pylônes avant toute reprise du service. L'ordre de la FAA impose également de procéder à toute réparation jugée nécessaire à l'issue de ces inspections.

Un porte-parole du National Transportation Safety Board (NTSB) a souligné que l'agence n'avait tiré aucune conclusion à ce stade de son enquête sur le crash. L'avion-cargo, âgé de 34 ans, avait atteint environ 30,5 mètres (100 pieds) d'altitude avant de s'écraser en flammes hors de la piste, détruisant deux entreprises à proximité.

L'un des trois moteurs de l'appareil s'est détaché de l'aile gauche alors que l'avion roulait sur la piste de l'aéroport de Louisville.

Vendredi, les enquêteurs américains ont précisé que, alors qu'une alarme retentissait dans le cockpit, les trois pilotes d'UPS à bord avaient tenté de reprendre le contrôle de l'appareil juste avant le crash.

Plus tôt cette semaine, le NTSB a annoncé examiner l'historique de maintenance de l'avion, qui avait subi d'importantes réparations au Texas quelques semaines avant l'accident. L'appareil se trouvait alors dans une installation opérée par ST Engineering, basée à Singapour, selon une source proche du dossier.

ST Engineering a confirmé assurer la maintenance de la cellule des MD-11 d'UPS et exploiter un centre de réparation à San Antonio, mais s'est refusée à tout commentaire supplémentaire.