Ce parc d'engraissement septuagénaire situé à Lubbock, au Texas, est au bord de la fermeture. L'arrêt des importations américaines de bétail mexicain l'an dernier a tari la source d'approvisionnement qui représentait autrefois la majeure partie de son activité, selon l'un de ses propriétaires.
Le gouvernement américain a verrouillé la frontière il y a un an pour se prémunir de la lucilie bouchère du Nouveau Monde, un parasite carnivore que les autorités mexicaines peinent à endiguer. Cette semaine, le premier cas de lucilie en 60 ans a été confirmé dans un ranch texan, constituant un nouveau défi pour une industrie américaine du bœuf déjà fragilisée par la pénurie d'offre, la politique commerciale de Donald Trump et une sécheresse persistante.
Le tableau est bien plus reluisant dans l'Etat frontalier de Coahuila, au nord du Mexique. Les éleveurs qui expédiaient autrefois leur bétail sur pied vers le nord exportent désormais de la viande transformée vers les Etats-Unis. Dans les enclos de l'éleveur Enrique García, les bêtes noires s'impatientent avant le nourrissage de l'après-midi. Il a doublé ses effectifs, notamment pour l'engraissement et la transformation, avec l'ambition de conquérir les consommateurs américains.
Au Texas, premier Etat producteur de bétail du pays, la fermeture de la frontière a forcé l'industrie américaine du bœuf (estimée à 100 milliards de dollars) à se contracter. Mais au Mexique - où la lucilie a infesté près de 28'000 animaux - la filière a su tirer profit de ce revers. Elle a développé ses propres parcs d'engraissement pour conserver les bovins plus longtemps, les préparer à l'abattage et agrandir ses unités de transformation. Cette remontée de la chaîne de valeur s'avère lucrative : au cours des quatre premiers mois de 2026, les exportations de bœuf mexicain vers les Etats-Unis ont bondi.
'S'ils finissent par engraisser et transformer les bêtes au Mexique, où est notre intérêt ?', s'interroge Kyle Williams, gérant et copropriétaire de Lubbock Feeders. 'Nous leur offrons l'industrie de l'engraissement sur un plateau d'argent. C'est de l'activité, de la main-d'oeuvre et des emplois qui nous échappent ici, aux Etats-Unis.'
CONTRACTION DU CHEPTEL AMÉRICAIN
Les prix du bœuf américain ont atteint des sommets historiques cette année, l'offre nationale étant tombée à son plus bas niveau en 75 ans. En cause : l'interdiction des importations mexicaines et une sécheresse qui a alimenté les incendies dans les Plaines, poussant les producteurs américains à réduire massivement leurs troupeaux.
Les Etats-Unis importaient auparavant plus d'un million de têtes de bétail par an du Mexique, soit environ 4 % à 5 % du bétail total destiné à la production de bœuf américain, selon les données du secteur.
Ces animaux étaient engraissés dans des parcs américains avant d'être acheminés vers des abattoirs nationaux, soutenant ainsi de nombreux emplois : transporteurs routiers, agriculteurs produisant le fourrage et ouvriers de la transformation bouchère.
Désormais, ce bétail reste majoritairement au Mexique pour y être élevé et abattu.
'Ils construisent des infrastructures au Mexique', déplore Kyle Williams. 'Ils sont contraints de trouver des solutions par eux-mêmes.'
L'USDA pourrait reprendre les importations en toute sécurité grâce à des inspections et des traitements aux points d'entrée, ajoute-t-il. 'Les protocoles existent. Des formations ont eu lieu des deux côtés de la frontière. Laissez circuler le bétail.'
La lucilie bouchère est une mouche parasite dont les femelles pondent dans les plaies de tout animal à sang chaud. Le mal peut être traité s'il est détecté tôt. Lors d'une épidémie au XXe siècle, les Etats-Unis avaient largué des milliers de milliards de mouches stériles sur les zones critiques depuis une usine texane qu'ils tentent aujourd'hui de relancer. Cet effort d'éradication massif avait mis fin à l'épidémie, mais il avait fallu 30 ans à l'industrie pour s'en remettre, a rappelé l'an dernier la secrétaire à l'Agriculture, Brooke Rollins, pour justifier la fermeture de la frontière.
La suspension des mouvements de bétail permet de freiner la propagation du parasite, a réitéré Mme Rollins cette semaine.
Lubbock Feeders a cessé toute entrée de bétail il y a plusieurs mois. Avec la flambée des prix des bêtes issues des ranchs américains, l'entreprise risquait de perdre plus de 200 dollars par tête, explique Kyle Williams. Le site, qui peut accueillir jusqu'à 40'000 bêtes, n'en compte plus que 4'000 environ.
Bobby Swift, 57 ans, gérant adjoint du parc, arrive désormais plus tard au travail faute d'activité. L'une de ses tâches, l'inspection du bétail, ne lui prend plus que 22 minutes.
'Quand l'activité tourne au ralenti comme ça, le moral en prend un coup', confie cet employé présent depuis 30 ans, dont le père et le grand-père travaillaient déjà chez Lubbock Feeders.
UNE RECONSTITUTION LENTE DU CHEPTEL
Le coût croissant du bœuf est devenu un enjeu de pouvoir d'achat à l'approche des élections de mi-mandat, alors que les consommateurs font déjà face à la hausse des carburants. Le président Donald Trump a tenté d'y répondre en exhortant les producteurs à baisser leurs prix, en ordonnant une enquête du ministère de la Justice sur les transformateurs et en autorisant des importations à faibles droits de douane depuis l'Argentine. Mais seul un cheptel américain plus important permettrait de réellement détendre les prix.
Les industriels de la viande attendent que les éleveurs américains agrandissent leurs troupeaux pour relancer la production, un processus qui peut prendre deux ans.
Les producteurs affirment que l'offensive de Donald Trump en faveur du bœuf argentin les dissuade de reconstituer leurs cheptels. Cette mesure a irrité les ranchs sans pour autant faire baisser les prix en rayon.
Les éleveurs hésitent à produire davantage en raison des risques climatiques et de l'incertitude sur les marges futures.
À Tulia, au Texas, Eddie Womack envisage de réduire son troupeau de 600 à 200 vaches si la pluie ne vient pas soulager une sécheresse sévère qui l'a privé de ses propres cultures fourragères. Il doit désormais acheter du fourrage au prix fort.
'Si nous subissons une autre année dévastatrice, nous devrons jeter l'éponge et tout vendre', déclare l'éleveur de 63 ans.
LES PRODUCTEURS MEXICAINS EN PROFITENT
Enrique García fait partie des nombreux producteurs qui se développent au Mexique.
Il a commencé l'engraissement à petite échelle il y a quatre ans pour diversifier son activité, après avoir exporté pendant des années environ 900 têtes par an vers le Kansas. La fermeture de la frontière a accéléré sa mutation et dopé ses revenus de 8 % à 10 %.
La présence de la lucilie aux Etats-Unis rendant une réouverture de la frontière improbable à court terme, M. García se sent encouragé à développer son unité de production de viande.
'Au final, nous atteindrons le marché américain de la même manière, mais sous forme de viande désormais', dit-il.
Les exportations mexicaines vers les Etats-Unis ont bondi de 23 % au cours des quatre premiers mois de 2026, selon le principal conseil des producteurs de viande du Mexique, qui ambitionne de doubler les expéditions l'an prochain.
L'Etat de Coahuila pousse à l'extension des capacités d'abattage et de conditionnement certifiées par les autorités fédérales et américaines, avec l'appui du gouvernement mexicain, explique Isaias Montemayor, sous-ministre de l'Elevage de l'Etat.
'Les mois passés nous ont appris que si ces producteurs apportent de la valeur ajoutée, ils peuvent dégager un profit égal, voire supérieur, à celui de l'exportation de veaux sur pied', souligne M. Montemayor.
Brooke Rollins a déclaré que la suspension des importations avait permis de retarder l'incursion de la lucilie aux Etats-Unis et que les points d'entrée resteraient fermés au bétail mexicain jusqu'à nouvel ordre.
La Maison Blanche a renvoyé les questions vers l'USDA, qui a déclaré dans un communiqué : 'Les efforts aux niveaux fédéral, étatique et local se concentrent sur le confinement du parasite et la mise en oeuvre des protocoles.'
Rogelio Perez, de la Confédération nationale des organisations d'élevage du Mexique, estime que la fermeture de la frontière a forcé l'industrie mexicaine à s'adapter, finissant par la renforcer. 'Le profit de la production de viande reste désormais au Mexique, avec un impact conséquent sur l'industrie américaine', analyse-t-il.
LES TRANSFORMATEURS SOUS PRESSION
La fermeture de la frontière a mis sous pression les transformateurs américains, en plus de certains engraisseurs, en exacerbant une offre domestique déjà exsangue. Des géants comme Tyson Foods ont publié des pertes abyssales dans leurs activités de bœuf aux Etats-Unis, le coût du bétail progressant plus vite que le prix de vente de la viande.
Les dirigeants du secteur affirment avoir besoin de plus de bêtes pour faire tourner leurs usines efficacement. Selon eux, une reprise des importations mexicaines aurait l'impact le plus significatif sur l'offre d'ici 12 à 18 mois.
Tyson Foods a réduit la voilure cette année dans une usine d'Amarillo, au Texas, et a définitivement fermé un site massif dans le Nebraska. L'entreprise a justifié ces coupes, qui ont supprimé des milliers d'emplois, par un besoin de compétitivité.
Les concurrents JBS et Cargill ont été confrontés à des conflits sociaux rares dans leurs usines de bœuf, s'opposant aux demandes de revalorisation salariale des ouvriers.
Darin Parker, président du distributeur mondial PMI Foods, estime que l'USDA doit rouvrir la frontière.
'L'industrie du bœuf est un pilier de l'identité américaine', affirme M. Parker. 'Nous devons réellement protéger ce secteur.'
Choisissez Zonebourse 
