Cependant, avec des cours de l'or proches des records historiques atteints en janvier, certains de ces garde-temps classiques sont envoyés à la fonte, la valeur de leur poids en métal précieux dépassant désormais leur prix de revente sur le marché de l'occasion.
Les modèles d'occasion de marques telles qu'Omega ou TAG Heuer (propriété de LVMH) sont les plus touchés par cette tendance, selon des entretiens réalisés par Reuters auprès d'une douzaine de négociants, d'experts du secteur et de conseillers en investissement.
Le négociant britannique Jon White, de Gold Traders, a fait fondre en mai une Constellation en or 18 carats de la fin des années 1970 en excellent état. C'est l'une des dizaines de montres de luxe de grande diffusion qu'il a envoyées au recyclage cette année, alors que la demande d'or d'investissement s'intensifie.
« C'est une montre magnifique. Mais en réalité, si le client l'avait mise aux enchères, quel prix en aurait-il tiré ? », a confié à Reuters M. White, qui dirige également une maison de vente aux enchères.
La teneur en or de cette Constellation — l'un des nombreux modèles produits par Omega, filiale de Swatch Group — valait 5 750 livres sterling (7 749 dollars), soit 35 % de plus que sa valeur estimée aux enchères, située entre 4 000 et 4 500 livres, a précisé M. White.
James Lamdin, fondateur d'Analog Shift, la division de seconde main de Watches of Switzerland, explique que la fonte concerne « principalement les montres d'occasion contemporaines ainsi que les modèles vintage plus anciens qui ne sont pas encore considérés comme des pièces de collection ».
Les porte-parole de Swatch et de Rolex ont déclaré qu'ils ne feraient aucun commentaire sur ce sujet. LVMH, Richemont, Patek Philippe et Audemars Piguet n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
L'OR LIQUIDE
Les cours de l'or ont bondi pour atteindre un record de 5 600 dollars l'once en janvier, les tensions géopolitiques et les inquiétudes commerciales ayant poussé les investisseurs vers les métaux précieux, considérés comme des valeurs refuges. L'or oscille actuellement autour de 4 200 dollars l'once, soit presque le double de sa moyenne de 2024.
Le prix de marché des montres d'occasion n'a toutefois pas suivi la même trajectoire.
« Je trouve cela très triste car, évidemment, une fois qu'un objet a été fondu, il disparaît à jamais », regrette Adrian Hailwood, spécialiste de l'histoire horlogère.
Il n'existe pas de chiffres officiels indiquant le nombre de montres de luxe fondues. Les données du Conseil mondial de l'or (WGC) montrent que le recyclage global de l'or a augmenté de 5 % au premier trimestre pour atteindre 366 tonnes, tandis que la demande de bijoux en or a progressé de 31 % en valeur, s'élevant à 47 milliards de dollars.
Les montres peuvent contenir d'une fine couche d'or à plus de 200 grammes du métal précieux, ce qui signifie que leur valeur de rachat au poids peut atteindre des dizaines de milliers de dollars. Dans une Omega Constellation, l'or se trouve à la fois dans le boîtier et dans le bracelet.
Alors que l'or devrait atteindre entre 5 400 et 6 300 dollars l'once cette année, la pression en faveur du démantèlement de certaines montres va perdurer, d'autant plus que les négociants qui les revendent doivent couvrir leurs frais de structure et le coût des garanties.
Les montres neuves issues de surproductions pourraient également finir au creuset.
« J'ai vu beaucoup de montres totalement médiocres être fondues », affirme M. Lamdin. « Il y a énormément de stocks invendus sur le marché suisse. Ces montres sont pratiquement neuves, jamais portées, et elles sont simplement démantelées... ils en ont trop produit. »
« Mais quand vous avez une pièce vintage, rare, avec une histoire ou une certaine patine, cela devient une tragédie à courte vue. »
LE PIÈGE DE LA REVENTE
Les marques de prestige qui gèrent rigoureusement leur production de neuf, comme les maisons indépendantes Patek Philippe et Rolex, affichent les primes les plus élevées par rapport à la valeur à la casse, selon trois experts du secteur.
Pour certains modèles, « les listes d'attente sont astronomiques. On parle de deux à huit ans », souligne Simon Lazarus, responsable des relations publiques et du contenu chez Chrono Hunter, une plateforme de montres de luxe en ligne.
L'année dernière, Rolex représentait 61 % de la valeur des ventes de montres suisses neuves vendues à plus de 3 000 francs suisses (3 770 dollars), contre 57 % en 2023 malgré des volumes inférieurs, selon Vontobel.
En revanche, des marques moins exclusives comme TAG Heuer, Breitling et Omega peinent à maintenir des prix de vente élevés dans le neuf, car les acheteurs peuvent acquérir un garde-temps d'occasion pour beaucoup moins cher.
Des modèles comme la Speedmaster d'Omega subissent souvent une forte décote dès leur vente initiale, ce qui les expose au risque de destruction pour leur métal, précisent trois experts.
VENDRE OU NE PAS VENDRE
La hausse des cours de l'or a incité Mitchell Talisman, ingénieur retraité de New York, à vendre en décembre deux montres en or et une chaîne contenant au total 35 grammes d'or d'une pureté de 58 % pour 2 660 dollars en espèces.
« J'avais un tas de choses qui dormaient dans un coffre à la banque depuis plus de 10 ans », a-t-il confié à Reuters.
Pour certains propriétaires, cependant, l'idée de vendre une montre pour qu'elle soit fondue par un négociant est insupportable.
« Il peut s'agir d'un héritage familial ou de leur première montre », explique M. Hailwood.
« Ils n'aiment pas l'idée qu'elle soit détruite, alors ils la gardent. »
(1 $ = 0,7421 livre sterling)
(1 $ = 0,7873 franc suisse)
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