La hausse record des prix de l'or a incité les acheteurs indiens à privilégier les pièces et lingots plutôt que les bijoux lors du festival de Dhanteras, samedi, portés par l'espoir que la flambée du métal précieux se poursuive, ont indiqué des responsables du secteur à Reuters.

Dhanteras, qui marque le début du festival de cinq jours de Diwali, la fête des lumières, est considéré comme un moment propice pour acheter de l'or et demeure l'une des journées les plus actives pour l'achat de ce métal dans le deuxième plus grand marché mondial.

Dans l'ensemble, les ventes d'or durant Dhanteras ont reculé de 10 à 15 % en volume par rapport à l'an dernier, mais la valeur totale a fortement grimpé en raison de la hausse des prix, a déclaré Rajesh Rokde, président du All India Gem and Jewellery Domestic Council.

« La demande de bijoux en or a souffert avec des prix à des niveaux historiques, chutant de près de 30 % par rapport à l'année précédente, mais les pièces et lingots se vendaient comme des petits pains », a indiqué Surendra Mehta, secrétaire de l'India Bullion and Jewellers Association.

En Inde, les acheteurs paient généralement entre 10 et 20 % du prix de l'or en frais de fabrication pour les bijoux, ce qui les rend encore plus onéreux que l'achat de pièces.

Les prix locaux de l'or ont clôturé à 127 008 roupies pour 10 grammes vendredi, après avoir atteint un sommet historique de 132 294 roupies, soit une hausse de plus de 60 % depuis Dhanteras l'an dernier. L'indice boursier NSE Nifty 50 de l'Inde a progressé d'environ 5 % sur la même période.

Face à la flambée des prix, le secteur offre d'importantes remises sur la fabrication des bijoux afin de maintenir l'intérêt pour l'achat d'or tout au long de la saison des fêtes et des mariages à venir, a souligné Sachin Jain, directeur général des opérations indiennes du World Gold Council.

Cette semaine, les négociants indiens affichaient une prime < XAU-IN-PREM> allant jusqu'à 25 $US l'once au-dessus des prix domestiques officiels, taxes d'importation de 6 % et de vente de 3 % incluses, soit le niveau le plus élevé depuis plus de dix ans.

La demande pour les pièces, lingots et bijoux en argent a également été soutenue cette année, portée par la solide progression des cours du métal, a indiqué Saurabh Gadgil, président de PNG Jewellers. Les investisseurs estiment que l'argent pourrait surpasser l'or, selon les négociants.

Les rendements élevés des métaux précieux attirent d'importants flux vers les fonds négociés en bourse adossés physiquement à l'or et à l'argent depuis plusieurs mois.

« Avec les bijouteries ouvertes jusqu'à minuit et Dhanteras se poursuivant jusqu'à demain après-midi, nous nous attendons à ce que la dynamique d'achat se prolonge », a affirmé Rajesh Rokde du GJC.

(Reportage de Rajendra Jadhav ; Rédaction par Jan Harvey)