Hancock Prospecting est engagée depuis 15 ans dans un litige concernant le complexe minier de Hope Downs, situé dans la région du Pilbara, riche en minerai de fer, avec la famille de l'ancien associé de son père, Peter Wright. Le géant minier Rio Tinto, qui exploite le site en coentreprise, est solidairement responsable des paiements, a statué la cour.
Le père de Mme Rinehart, Lang Hancock, et son ancien camarade de classe Peter Wright s'étaient associés dans les années 1950 pour obtenir les droits miniers de la zone qui est devenue par la suite la mine de Hope Downs. Les deux hommes avaient conclu un accord en 1969 avec l'homme d'affaires Don Rhodes, promettant un faible pourcentage de redevances sur le minerai produit dans le secteur.
L'action en justice portait principalement sur le partenariat entre Wright et Hancock, notamment la répartition des actifs, dans le cadre d'un accord négocié par eux dans les années 1970 et modifié ultérieurement avant le décès de Wright en 1985, selon les médias locaux. Les descendants de Rhodes ont également déposé une plainte fondée sur l'accord de 1969, précise le jugement.
Dans sa décision, la juge Jennifer Smith de la Cour suprême d'Australie-Occidentale a déclaré que Wright Prospecting et DFD Rhodes, les sociétés représentant les descendants de Wright et Rhodes, devraient percevoir une part des redevances passées et futures sur certaines des mines de Hope Downs.
Le montant exact des redevances sera déterminé lors d'un procès distinct à une date ultérieure.
"Après de nombreux retards, nous sommes satisfaits d'obtenir enfin un résultat en notre faveur. La décision est longue et complexe. Nous l'examinerons en détail avant de déterminer si d'autres mesures doivent être prises", a déclaré un porte-parole de Wright Prospecting.
DFD Rhodes n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Un porte-parole de Rio Tinto a indiqué que la société prenait acte de la décision du tribunal et qu'elle examinerait le jugement en détail.
"Donner vie à Hope Downs a nécessité des investissements considérables en exploration, évaluation et développement, l'obtention de milliers d'autorisations gouvernementales, ainsi que la sécurisation d'un financement de projet majeur et d'un partenaire de coentreprise", a déclaré Jay Newby, directeur exécutif de Hancock Prospecting, dans un communiqué.
Les demandes de redevances s'élèveraient à 4 millions de dollars australiens (2,86 millions de dollars) par an pour Rhodes et environ 14 millions de dollars australiens par an pour Wright Prospecting, a-t-il précisé.
(1 $ = 1,4008 dollar australien)
