Mais la Russie développe désormais de nombreuses méthodes pour tenter de contrer ces frappes de moyenne portée, ont expliqué quatre commandants et pilotes de drones à une équipe de Reuters qui a rendu visite au 422e régiment de systèmes sans pilote ukrainien, en opération dans la région de Zaporijjia, au sud du pays.
DISPOSITIFS DE BROUILLAGE
Les méthodes russes pour protéger le carburant et les autres fournitures militaires vont de la dissimulation des cargaisons dans des véhicules civils à l'utilisation de dispositifs de brouillage électronique sophistiqués pour bloquer les connexions utilisées pour piloter les drones, ont-ils précisé.
Des dispositifs de brouillage ont été installés par la Russie à proximité des villes et des installations militaires, dont certains sont capables de perturber les systèmes Starlink exploités par SpaceX, la société d'Elon Musk.
La plupart des missions ukrainiennes de moyenne portée sont effectuées via Starlink, qui permet à un pilote de communiquer à distance avec un drone et qui était jusqu'alors considéré comme largement immunisé contre le brouillage. Serhii Beskrestnov, conseiller auprès du ministère ukrainien de la Défense, a déclaré que la Russie déployait un système de brouillage appelé Volna Kupol Garant, qui émet un signal suffisamment puissant pour déstabiliser la connexion Starlink sur une zone d'environ 20 kilomètres carrés. Il a ajouté qu'une dizaine de ces systèmes avaient été détectés jusqu'à présent. Cependant, le système est lui-même une cible prioritaire pour les unités de drones ukrainiennes désireuses de lever tout obstacle à leurs vols.
Le 422e régiment a participé à des opérations visant à frapper deux de ces systèmes, dont l'un a été touché quelques heures seulement après sa détection lors d'une mission conjointe avec le Service de sécurité d'Ukraine (SBU), a déclaré Kolesnyk.
La vidéo d'une attaque montre une forte explosion au moment où un drone frappe un site contenant six grandes caisses ressemblant à des remorques.
« Dès que nous avons frappé cette installation, nos drones équipés de Starlink ont volé sans problème », a déclaré un commandant d'unité utilisant l'indicatif « Dyryhent ». Parallèlement, Elon Musk a coupé l'accès des forces russes à Starlink pour empêcher Moscou de l'utiliser pour ses propres frappes de drones.
SpaceX n'a pas répondu à une demande de commentaire pour cet article, pas plus que le ministère russe de la Défense. Reuters n'a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les tactiques utilisées par la Russie pour éviter les frappes.
FOURNITURES MILITAIRES DANS DES VÉHICULES CIVILS
Lors de la visite de Reuters au 422e régiment, des soldats ukrainiens opérant dans un champ à la lueur rouge de leurs lampes frontales ont chargé une ogive remplie d'explosifs puissants dans un drone à voilure fixe. Son moteur à hélice a bafouillé avant de vrombir.
Lancé par une catapulte, le drone « Zozulya » (« Coucou ») s'est envolé vers le sud-est en direction de la Crimée sous le couvert de l'obscurité, ciblant une base utilisée par des pilotes de drones russes.
Kolesnyk et d'autres commandants de drones ont décrit certaines des tactiques utilisées par Moscou pour protéger le carburant et les autres approvisionnements.
« Nous avons frappé des camions-citernes d'eau et ils brûlaient parce qu'ils contenaient de l'essence », a déclaré Kolesnyk. « Nous avons frappé des camions de lait repeints qui transportaient du carburant diesel. »
Les forces russes font désormais circuler de petits convois de camions-citernes protégés par des pick-up équipés de mitrailleuses, empruntent des routes secondaires pour éviter la surveillance et utilisent des véhicules civils pour transporter les fournitures, ont indiqué les commandants ukrainiens.
Le renseignement militaire ukrainien a déclaré à Reuters que les forces russes utilisaient de petites voitures civiles, des quads et des motos pour transporter du carburant, des munitions et des provisions vers le front.
Ils utilisent également des abris camouflés, des bâtiments abandonnés et des structures agricoles pour dissimuler les stocks, ainsi que des stations-service civiles pour stocker le carburant destiné à l'armée, selon la même source.
Rob Lee, chercheur principal au Foreign Policy Research Institute basé aux États-Unis, a estimé que les frappes de moyenne portée de l'Ukraine étaient peut-être l'évolution la plus importante sur le champ de bataille cette année, mais que Moscou commençait à obtenir certains succès pour les contrer. « S'ils augmentent la production de brouilleurs, ils pourraient rendre plus difficile la conduite de la campagne de frappes de moyenne portée », a-t-il déclaré. Malgré son impact, cette campagne n'a pas arrêté les frappes russes meurtrières sur l'Ukraine. La Russie contrôle toujours environ un cinquième du territoire ukrainien trois ans après son invasion à grande échelle, et toutes les frappes de drones ukrainiens ne réussissent pas. Lorsque le 422e régiment a lancé un drone RAM-2X sur un camion-citerne lors de la visite de Reuters, il a manqué sa cible, et le drone de surveillance utilisé pour suivre le camion a été abattu par un système de missiles sol-air Tor.
« Au moins, nous savons qu'il est là maintenant », a déclaré l'un des membres de l'équipage, qui a enregistré le système Tor dans le système numérique de ciblage du champ de bataille ukrainien — laissant une cible pour un autre jour.
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