La société publique Okavango Diamond Company (ODC) du Botswana débutera dès le mois prochain la vente de diamants à des acheteurs sous contrat, marquant ainsi une diversification de ses canaux de distribution dans le cadre du nouvel accord conclu avec De Beers, a annoncé mercredi son directeur général, Mmetla Masire.

Dans le cadre du nouveau contrat décennal signé en février, la part de l'ODC dans la production de Debswana -- la coentreprise détenue à parts égales par l'État botswanais et De Beers -- a été portée à 30 % contre 25 % auparavant, avec une progression prévue à 40 % à la fin de l'accord.

Une clause de l'ancien accord, qui empêchait l'ODC de concurrencer directement De Beers sur les ventes sous contrat, a été supprimée.

« Nous visons nos premières ventes via ce canal en novembre, avec deux ventes pilotes avant un déploiement à grande échelle lors de la troisième, » a déclaré Mmetla Masire lors d'une conférence sur le secteur minier.

UN MARCHÉ DU DIAMANT EN DIFFICULTÉ, UN ENJEU MAJEUR POUR LE BOTSWANA

Masire avait indiqué à Reuters en mai que l'ODC prévoyait de vendre environ 40 % de son approvisionnement via des ventes sous contrat, le reste devant être écoulé aux enchères, auprès de partenaires stratégiques et d'entreprises basées au Botswana.

Le marché mondial du diamant traverse une période prolongée de ralentissement, la demande diminuant face à une offre excédentaire et à la popularité croissante des diamants de synthèse, ce qui pèse sur les prix des pierres brutes.

En 2023, l'ODC avait temporairement suspendu la vente de pierres brutes dans le cadre d'un effort sectoriel visant à réduire la surabondance. La société a organisé une vente aux enchères le 25 septembre mais a finalement décidé de conserver ses pierres, invoquant des « conditions susceptibles d'avoir un impact négatif significatif sur le marché ».

D'après Masire, les revenus de l'ODC en 2024 ont atteint environ 60 % de ceux de l'année précédente en raison de la crise, mais la société observe désormais une certaine stabilité sur le marché. Ses trois dernières ventes aux enchères ont généré de faibles marges positives, contrastant avec les pertes à deux chiffres enregistrées à la même période l'an dernier.

Le Botswana tire 30 % de ses recettes et 75 % de ses revenus en devises étrangères du diamant. La conjoncture actuelle a entraîné une contraction de l'économie de 3 % en 2024, et le Fonds monétaire international prévoit une nouvelle baisse de 1 % cette année.

(Reportage de Brian Benza. Édition par Nelson Banya et Mark Potter)