Cette semaine, le Cambodge a lancé une procédure de conciliation obligatoire en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM), après que Bangkok a décidé le mois dernier de mettre fin unilatéralement à un accord-cadre de 2001 régissant les discussions sur une zone maritime contestée.
Depuis plus de 25 ans, les deux nations revendiquent environ 26 000 km2 de mer dans le golfe de Thaïlande, une zone dont les réserves sont estimées à près de 12 000 milliards de pieds cubes de gaz naturel et d'importants volumes de pétrole, pour une valeur totale de 300 milliards de dollars.
La Thaïlande enverra deux représentants aux négociations parrainées par l'ONU, a déclaré vendredi le ministre des Affaires étrangères Sihasak Phuangketkeow, tout en exprimant son désarroi face à la décision du Cambodge d'utiliser également ces pourparlers pour traiter les questions de partage des ressources.
'J'ai dit à mes collègues cambodgiens : 'Pourquoi ne pas donner une chance aux discussions ? Six mois ou quelque chose comme ça'', a-t-il confié à Reuters lors d'un entretien.
'Si nous ne parvenons pas à progresser, nous pourrons alors convenir de la prochaine étape, qui inclut bien sûr la conciliation obligatoire, mais aussi la conciliation volontaire.'
Sihasak a précisé que le Cambodge avait rendu publique sa décision de recourir à la procédure de conciliation obligatoire mardi, avant d'en informer officiellement la Thaïlande.
'Et depuis le 2 juin, nous n'avons eu aucune discussion, qu'elle soit informelle ou formelle, avec la partie cambodgienne.'
Un porte-parole du gouvernement cambodgien a démenti l'affirmation de Sihasak selon laquelle la Thaïlande n'avait pas été prévenue avant l'annonce. Ils ont partagé les images d'un courriel horodaté et d'une copie papier de la notification qui, selon eux, ont été délivrés mardi matin.
Reuters n'a pas pu vérifier ces notifications de manière indépendante dans l'immédiat.
En réponse aux questions de Reuters, le ministre cambodgien des Affaires étrangères, Prak Sokhonn, a déclaré que les efforts bilatéraux pour résoudre le différend avaient été épuisés, justifiant ainsi le choix du Cambodge.
'Le Cambodge espère que le gouvernement thaïlandais s'engagera dans ce processus de bonne foi', a-t-il déclaré.
AUCUNE AUTRE DISCUSSION BILATÉRALE AVEC LE CAMBODGE, SELON LE PREMIER MINISTRE THAÏLANDAIS
Malgré sa participation à la médiation, le Premier ministre thaïlandais Anutin Charnvirakul a déclaré que Bangkok ne tiendrait aucune autre discussion bilatérale, y compris celles visant à gérer et résoudre les questions de frontières terrestres.
'Nous utiliserons la CNUDM, ce qui signifie qu'il n'y aura plus de discussions... ou d'autres formes de coopération désormais', a-t-il ajouté. 'Nous ne discuterons pas encore du rétablissement des relations.'
Tous les postes frontaliers entre la Thaïlande et le Cambodge resteront fermés, a-t-il précisé.
Les relations sont sous tension après deux vagues d'affrontements frontaliers intenses l'année dernière, qui ont fait près de 150 morts et déplacé au moins 300 000 personnes des deux côtés, bien qu'un cessez-le-feu conclu en décembre soit toujours respecté.
Le choix du Cambodge pour la conciliation obligatoire, dans laquelle un panel de cinq membres formule des recommandations non contraignantes, n'améliorera pas les relations globales entre les deux pays, a estimé Sihasak, qui est également vice-premier ministre thaïlandais.
'Nous ne sommes tout simplement pas d'accord avec la manière dont ils ont abordé la question', a-t-il déclaré.
À ce jour, seul le Timor oriental a utilisé ce processus soutenu par l'ONU pour résoudre avec succès un différend maritime de plusieurs décennies avec l'Australie, ce qui a pris un peu moins de deux ans.
'Si nous faisions cela par le biais de discussions bilatérales amicales, cela pourrait prendre moins de temps pour parvenir à une solution amiable', a déclaré Sihasak. 'Maintenant, nous ne savons pas combien de temps cela prendra.'
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