Paris (awp/afp) - Plusieurs lots de lait infantiles commercialisés en France comme à l'international ont récemment fait l'objet de rappels en raison de la présence potentielle de céréulide, une toxine produite par certaines bactéries.

François Vigneau, le directeur industriel des tests alimentaires Europe du géant mondial des laboratoires d'analyses, le Français Eurofins, fait le point sur le contrôle de ces produits particulièrement surveillés sur le plan sanitaire.

Les mécanismes de contrôle en place

D'une manière générale, les contrôles de sécurité alimentaire sont particulièrement stricts pour les produits très sensibles comme le lait infantile. Dans leurs plans de contrôle, les industriels accordent une vigilance maximale à ces produits, définissant soigneusement la fréquence et la nature des analyses.

Ces contrôles ne portent pas que sur les produits finis mais aussi sur les matières premières et l'environnement de production.

Parmi les menaces surveillées de manière générale dans les produits alimentaires et plus particulièrement dans le lait infantile figure la présence de salmonelles et de listeria, ainsi que le très redouté germe cronobacter, dont la détection entraîne retrait immédiat et rappel de lots.

L'hygiène des usines est également contrôlée avec des prélèvements d'échantillons dans ses différentes parties. Les entérobactéries et les bactéries de la famille des Bacillus cereus sont recherchées comme des indicateurs d'hygiène permettant de vérifier les conditions de fabrication.

Au-delà de ces contrôles microbiologiques, d'autres substances sont traquées: métaux lourds, résidus de traitement vétérinaire, résidus chimiques, pesticides et dioxines présentent dans l'environnement.

La conformité nutritionnelle des laits infantiles est également vérifiée: les ajouts de minéraux, vitamines, acides gras essentiels doivent correspondre aux valeurs affichées.

La recherche de la céréulide pas systématique

La recherche des bactéries de la famille des Bacillus cereus, est systématiquement proposée mais la céréulide, une toxine produite par certaines souches de Bacillus cereus dans certaines conditions, ne fait pas partie des contrôles classiques.

Dans le contexte actuel des rappels de lait, ce test est en ce moment demandé car l'ensemble des acteurs des produits laitiers en général et des poudres infantiles en particulier se préoccupent de la situation.

De très nombreux grands noms du secteur cherchent à s'assurer que les produits qu'ils commercialisent sont sûrs. En ce moment, des analyses de céréulide se multiplient à travers l'Europe, signe de cette responsabilisation.

Les résultats de cette analyse peuvent être apportés en quelques jours seulement.

Pour l'instant ce type de contrôle n'est pas encadré par une réglementation mais pourrait l'être à l'avenir comme c'est souvent le cas après l'émergence de nouveaux risques à l'instar des "polluants éternels" PFAS.

Aucun changement radical dans les habitudes de contrôles des industriels n'avait été observé récemment, mais cela ne garantit pas que tous appliquent des fréquences de contrôle parfaitement adaptées.

Les risques émergents, ne peuvent jamais être éliminés: certains sont latents d'autres nouveaux. Dans le cas de la céréulide il s'agissait d'un risque potentiellement latent, mais jusqu'ici peu prégnant.

afp/ck