Mercado Libre a publié jeudi un bénéfice net de 417 millions de dollars pour le premier trimestre, soit une baisse de 15,6% sur un an. Ce résultat ressort inférieur aux attentes des analystes, alors que le géant latino-américain de l'e-commerce et de la fintech a massivement investi dans la logistique, l'expansion du crédit et la gratuité des frais de port. 

L'entreprise, qui exploite une plateforme de vente en ligne et une division technologique financière, Mercado Pago, a fait état d'un bond de 49% de son chiffre d'affaires à 8,8 milliards de dollars pour le trimestre clos en mars, dépassant les projections des analystes qui tablaient sur 8,3 milliards de dollars.

Le groupe a précisé que ce repli des profits, le deuxième trimestre consécutif de baisse, reflète sa décision de poursuivre des investissements visant des gains de parts de marché à long terme.

Les investisseurs surveillent de près Mercado Pago et son portefeuille de crédits en pleine expansion, après que le titre a souffert en début d'année de craintes liées au risque de crédit et à la hausse des coûts d'investissement.    

'Nous sommes prêts à sacrifier ces profits à court terme car nous pensons que l'opportunité en vaut la peine', a déclaré Leandro Cuccioli, vice-président senior des relations investisseurs de Mercado Libre, lors d'un entretien.

Malgré des bénéfices moindres qu'escompté, Mercado Libre a souligné que ses revenus affichent leur taux de croissance le plus rapide depuis le deuxième trimestre 2022.

Cette dynamique a été portée par le Brésil, principal marché du groupe, où la décision prise l'an dernier d'abaisser le seuil d'accession à la livraison gratuite a propulsé les résultats au-delà des attentes, selon le rapport financier. Cette mesure est 'là pour durer', a ajouté M. Cuccioli.

Le nombre d'acheteurs uniques au Brésil a progressé de 32% sur un an, son rythme le plus soutenu en cinq ans, tandis que le volume d'articles vendus a bondi de 56%.

FORTE CROISSANCE DES CARTES DE CRÉDIT

Outre la réduction du seuil de livraison gratuite, Leandro Cuccioli a salué les investissements dans la branche fintech Mercado Pago et l'expansion rapide des cartes de crédit comme moteurs de croissance.

Le nombre d'utilisateurs actifs mensuels de Mercado Pago a atteint 83 millions, en hausse de 29% sur un an, et le chiffre d'affaires net de la division s'est établi à 4 milliards de dollars au premier trimestre, soit une progression de 51% par rapport à l'année précédente.

Les actifs sous gestion chez Mercado Pago ont crû de 77% pour atteindre près de 20 milliards de dollars. 

Le portefeuille de crédit du groupe a progressé de 87% sur un an pour atteindre 14,6 milliards de dollars au cours du trimestre, marquant sa plus forte augmentation trimestrielle en termes nominaux.

Le seul segment des cartes de crédit a plus que doublé pour atteindre 6,6 milliards de dollars sur un an, Mercado Libre ayant émis 2,7 millions de nouvelles cartes.

Le directeur général Ariel Szarfsztejn, qui a succédé en janvier au cofondateur Marcos Galperin, a récemment déclaré à Reuters que la cession d'une partie du portefeuille de prêts de Mercado Libre pourrait permettre de soutenir la croissance régionale de Mercado Pago.

M. Cuccioli s'est dit confiant quant aux marges d'expansion de l'activité, tout en restant prudent.

'Si nous voyons qu'il y a une opportunité d'emprunter davantage de cartes, nous le ferons', a-t-il affirmé. 'Du point de vue du potentiel de notre activité de cartes de crédit, elle peut être 30, 40 ou 50 fois plus importante.'

La société n'envisage pas d'introduction en bourse (IPO) pour Mercado Pago, a précisé M. Cuccioli.

Au global, le volume d'affaires (GMV) de Mercado Libre, correspondant à la valeur totale des marchandises vendues sur la plateforme, a atteint 19 milliards de dollars, en hausse de 42%.