Le cabinet israélien devrait se prononcer le mois prochain sur le budget de l'État pour 2026, longtemps repoussé, a déclaré mardi le ministre des Finances, Bezalel Smotrich. Mais son adoption s'annonce comme une bataille politique difficile qui pourrait, en cas d'échec, déboucher sur de nouvelles élections.

Selon la législation israélienne, le budget doit impérativement être adopté par le parlement avant la fin du mois de mars, sous peine de provoquer automatiquement des élections anticipées.

Des désaccords budgétaires au sein de précédents gouvernements de coalition menés par le Premier ministre Benjamin Netanyahu ont déjà entraîné la tenue d'élections anticipées. L'actuelle coalition, composée de partis de droite et religieux, est au pouvoir depuis 2022, la prochaine échéance électorale étant prévue pour octobre 2026.

Cependant, le gouvernement s'est fragmenté ces deux dernières années, notamment en raison de la guerre à Gaza, de la trêve qui l'a suspendue et des revendications des partis ultra-orthodoxes juifs réclamant l'exemption du service militaire obligatoire pour les étudiants des séminaires religieux.

Malgré tout, Bezalel Smotrich affirme que le gouvernement parviendra à faire adopter le budget, estimant qu'il doit être tenu à l'écart des querelles politiques.

« Je suis convaincu que nous devons adopter le budget et je suis convaincu que le Premier ministre l'est aussi et qu'il est déterminé à le faire », a déclaré Smotrich lors d'une conférence de presse présentant le plan économique du gouvernement pour l'année prochaine.

Selon des responsables du ministère des Finances, il existe un écart de 40 milliards de shekels (soit 12,1 milliards de dollars) entre le budget 2025 et les demandes de financement des ministères pour 2026.

Benjamin Netanyahu, qui reste discret sur l'hypothèse d'élections anticipées, est donné perdant par les sondages de manière constante.

En l'absence d'un budget 2026 adopté avant le 1er janvier, le budget 2025 sera appliqué au prorata, avec un douzième alloué chaque mois jusqu'à l'adoption d'un nouveau budget--une situation que Smotrich juge acceptable pour quelques mois.

« Nous ne pouvons pas prendre en otage l'économie et le pays--l'armée, les citoyens », a déclaré Smotrich.

Le ministre et d'autres responsables du ministère ont critiqué le ministère de la Défense pour ses demandes budgétaires jugées excessives afin de financer la guerre à Gaza, qui a déjà coûté plus de 250 milliards de shekels, auxquels s'ajoutent des dizaines de milliards en compensations pour les réservistes et indemnités pour dommages.

Ilan Rom, directeur général du ministère des Finances, a estimé que les dépenses militaires ont été trop élevées.

Le ministère a revu à la baisse sa prévision de croissance économique pour 2025 à 2,8 %, tout en tablant sur une croissance de 5,2 % en 2026. Il prévoit un déficit budgétaire de 3,2 % du PIB pour l'an prochain.

Si les chiffres définitifs du budget ne sont pas encore prêts, avec un vote du cabinet prévu le 4 décembre, Smotrich a annoncé son intention de réduire l'impôt sur le revenu, mais d'instaurer une taxe sur les banques, accusées de réaliser des profits élevés tout en versant de faibles intérêts sur les comptes de dépôt.

Il prévoit également de supprimer l'exonération de TVA dont bénéficient les touristes étrangers sur certains services, tels que les hôtels et la location de voitures.
(1 dollar = 3,3045 shekels)

(Reportage de Steven Scheer, rédaction par Ahmed Elimam, édition par Peter Graff)