Banca Monte dei Paschi di Siena a annoncé que son conseil d'administration avait désigné Fabrizio Palermo comme candidat au poste de directeur général. Le patron du groupe de services collectifs romain ACEA se retrouve ainsi face au directeur général actuel, Luigi Lovaglio, dans la course à la direction de la troisième banque d'Italie.

MPS a précisé que Palermo, ancien dirigeant de l'agence publique d'investissement CDP, a été jugé le meilleur des trois candidats pour piloter le prêteur soutenu par l'Etat dans sa phase actuelle, marquée par des tensions entre actionnaires et une surveillance accrue de sa gouvernance.

Le choix du conseil sera soumis au vote le 15 avril, date à laquelle les actionnaires devront trancher entre Palermo et Lovaglio, à la tête de MPS depuis 2022, lors de la nomination du nouveau conseil d'administration.

ACEA et MPS partagent un actionnaire de premier plan, l'homme d'affaires italien Francesco Gaetano Caltagirone, dont le fils Alessandro siège aux conseils d'administration des deux sociétés.

"Le conseil... a estimé que le profil de Palermo est le plus adapté, dans le contexte actuel, pour accompagner la banque dans sa phase de transformation industrielle et d'évolution stratégique en cours", a déclaré MPS dans un communiqué mardi soir.

Cette décision intervient après une réunion de deux jours qui reprendra mercredi avec des discussions centrées sur la position de l'actuel administrateur délégué Lovaglio.

Le conseil avait initialement sélectionné deux autres candidats potentiels : le banquier chevronné Corrado Passera et l'ancien cadre bancaire Carlo Vivaldi.

MPS a été sauvée par l'Etat en 2017 après une décennie au bord de l'effondrement. Elle s'est restructurée sous l'égide de Lovaglio et a rejoint l'an dernier le mouvement de consolidation bancaire en Italie en rachetant sa rivale Mediobanca.

A la suite d'un conflit au sein du conseil et entre actionnaires sur la stratégie à adopter pour Mediobanca, le conseil de MPS a écarté l'hypothèse d'un nouveau mandat pour Lovaglio lors de l'établissement de sa liste restreinte ce mois-ci, laquelle comportait trois noms.

L'institution a précisé que Palermo s'était imposé comme le candidat le plus solide après une évaluation approfondie.

Samedi, Lovaglio a lancé une offensive pour conserver son poste, sa candidature ayant été proposée par le petit actionnaire PLT Holding.

Le conseil d'administration de MPS a discuté lundi et mardi du retrait des pouvoirs exécutifs de Lovaglio, ont indiqué à Reuters des sources proches du dossier.

Mercredi, le conseil pourrait approuver la décision de dépouiller le directeur général de ses prérogatives et de confier la gestion de la banque au directeur général adjoint de longue date, Maurizio Bai, selon des informations précédemment rapportées.