Le groupe de supermarchés britannique Asda a conclu un partenariat avec la société technologique Ocado afin de moderniser l'ensemble de ses activités de commerce en ligne au Royaume-Uni, ont annoncé les deux entreprises vendredi, alors qu'Asda cherche à enrayer l'érosion de ses parts de marché.

Cet accord constitue un véritable ballon d'oxygène pour Ocado après le revers majeur subi l'an dernier, lorsque ses partenaires nord-américains - Kroger aux États-Unis et Sobeys au Canada - ont fermé certains centres de préparation de commandes robotisés, invoquant une demande plus faible que prévu.

L'action Ocado a bondi de 12,3%, réduisant ainsi ses pertes sur un an à 10,3%.

Asda, détenu majoritairement par la société de capital-investissement TDR Capital, est le troisième distributeur du Royaume-Uni, mais il a perdu du terrain face à ses rivaux, notamment le leader du secteur Tesco, le numéro deux Sainsbury's, ainsi que les discounters Lidl et Aldi. Le résultat opérationnel d'Asda a chuté de 33% en 2025.

Asda exploite environ 1 100 magasins et gère déjà une activité de vente en ligne conséquente, traitant plus de 700 000 commandes par semaine. Ses ventes annuelles en ligne, d'environ 3 milliards de livres (4 milliards de dollars), représentent environ 1,5% du marché de l'alimentation au Royaume-Uni. Sa part de marché totale s'élève à 11,5%.

REMPLACEMENT ET MODERNISATION

Dans le cadre de cet accord, Asda remplacera et modernisera son infrastructure de commerce électronique actuelle en utilisant la technologie d'Ocado. Ces solutions seront déployées dans les magasins et les 'dark stores' - des entrepôts dédiés aux commandes en ligne non ouverts au public - à partir de 2027.

'Ces solutions incluent l'interface client d'Ocado (boutique en ligne), la préparation de commandes en magasin, ainsi que les logiciels de planification du dernier kilomère et d'optimisation des itinéraires', a précisé Ocado.

Le partenariat permettra à Asda de proposer une gamme complète de services en ligne, incluant les commandes programmées ou à court délai, ainsi que le 'click and collect'. Asda utilisera également la plateforme d'Ocado pour préparer et livrer les commandes passées via des agrégateurs tels qu'Uber Eats, Deliveroo et Just Eat.

'Le partenariat avec Ocado renforcera notre offre en ligne', a déclaré Allan Leighton, président exécutif d'Asda.

Le directeur général d'Ocado, Tim Steiner, a confié à Reuters espérer que cet accord 'marque le début d'un long parcours commun', notant qu'Asda pourrait, à l'avenir, commercialiser des produits Ocado.

Ocado dispose déjà d'un partenariat au Royaume-Uni avec Morrisons, le sixième distributeur du pays, et détient une participation de 50% dans Ocado Retail, sa coentreprise de livraison en ligne avec Marks & Spencer. M&S s'est refusé à tout commentaire.

Ocado a indiqué que l'accord avec Asda ne devrait pas avoir d'impact financier significatif sur son exercice 2025/26. Le groupe a réitéré sa prévision d'un flux de trésorerie positif au second semestre 2025/26 et sur l'ensemble de l'exercice 2026/27.

Marcus Diebel, analyste chez JPMorgan, estime que l'accord représente un complément de résultat brut d'exploitation annuel de 20 millions de livres pour Ocado à partir de 2027.

Concernant d'autres éventuels accords, Tim Steiner a précisé qu'Ocado était 'engagé dans de nombreuses discussions dans divers régions'.

(1 $ = 0,7457 livre)