La part du stockage d'énergie a déjà bondi, alors qu'elle ne représentait que 2% des ventes de batteries il y a cinq ans, a précisé Kevin Tang, directeur des systèmes de stockage d'énergie pour l'Europe chez CATL.
Fondée en 2011, CATL s'est initialement spécialisée dans la fabrication de batteries lithium-ion pour les véhicules électriques, segment qui constitue aujourd'hui environ les trois quarts de ses revenus. Toutefois, le besoin croissant de pallier l'intermittence des énergies renouvelables stimule la demande de batteries dédiées au stockage, a expliqué M. Tang.
'Dès lors que nous augmentons la part des énergies renouvelables, le stockage devient indispensable', a-t-il affirmé en marge de l'International Photovoltaic Power Generation and Smart Energy Conference & Exhibition à Shanghai, le plus grand salon mondial consacré au solaire.
En Europe, troisième marché de CATL pour le stockage d'énergie après la Chine et les États-Unis, les clients investissent tant dans le couplage renouvelables-stockage que dans le stockage côté réseau, en fonction des points de congestion des réseaux électriques locaux, a-t-il ajouté.
CATL dispose d'unités de production en Allemagne et en Hongrie, et a lancé la construction d'une nouvelle usine en Espagne dans le cadre d'une coentreprise avec le constructeur automobile Stellantis.
Contrairement au secteur automobile, le stockage d'énergie en Europe n'a pas fait l'objet d'appels à des exigences drastiques d'approvisionnement local pour protéger les industries domestiques. Pour autant, la rentabilité de tels projets demeure un défi.
Les retards de projets et les goulots d'étranglement lors de l'intégration au réseau sont devenus des problèmes récurrents. CATL entend y répondre via un centre d'essais dédié au stockage d'énergie, inauguré la semaine dernière dans le sud de la Chine pour un montant de 3 milliards de yuans (440 millions de dollars). Ce centre permet de simuler le comportement des réseaux et d'enquêter sur les causes d'incendies liés aux systèmes de stockage.
La hausse des cours des matières premières, notamment le lithium, le cuivre et l'aluminium, consécutive aux tensions géopolitiques impliquant les États-Unis, Israël et l'Iran, constitue un autre défi pour les fabricants. Kevin Tang anticipe toutefois une baisse des coûts à plus long terme avec la maturation de la chaîne d'approvisionnement.
CATL exploite ses propres mines de lithium dans le sud de la Chine afin de s'assurer un certain contrôle sur sa chaîne de valeur. L'entreprise gère également la plus grande usine de recyclage au monde pour la récupération des métaux critiques utilisés dans les batteries, a conclu M. Tang.
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