Alors que les gouvernements cherchent à défendre leur espace aérien face à l'instabilité mondiale générée par les guerres en Ukraine et en Iran, le cofondateur et concepteur en chef de Fire Point, Denys Shtilierman, a affirmé que son objectif était de ramener le coût de l'interception d'un missile balistique sous la barre du million de dollars.
M. Shtilierman a également précisé que Fire Point attendait l'aval du gouvernement pour un investissement de la part d'un conglomérat du Moyen-Orient, valorisant l'entreprise à 2,5 milliards de dollars. Cette opération ouvrirait la voie à de nouvelles opportunités commerciales, notamment le lancement de satellites en orbite basse.
Des années de savoir-faire acquises sur le champ de bataille face aux forces russes ont fait de l'Ukraine un innovateur de premier plan dans les technologies de défense à bas coût. Avec l'éclatement du conflit dans le Golfe, Kiev a mis à profit cette expertise pour signer des accords de sécurité avec plusieurs gouvernements de la région.
De nombreuses entreprises de défense ukrainiennes cherchent désormais à exporter leurs capacités excédentaires et à tirer profit de l'explosion mondiale des dépenses militaires. Bien que le gouvernement ait récemment assoupli les restrictions à l'exportation en temps de guerre, chaque projet de transaction reste soumis à des contrôles rigoureux et à l'approbation de l'Etat.
DEVELOPPER UNE ALTERNATIVE AU SYSTEME PATRIOT
L'Ukraine et de nombreuses autres nations alliées de l'Occident dépendent fortement du système Patriot de fabrication américaine pour intercepter les missiles balistiques.
Toutefois, les missiles Patriot se raréfient en raison de leur déploiement massif dans le Golfe contre les attaques iraniennes. Par ailleurs, le seul système antibalistique européen, le SAMP/T italo-français, est produit en quantités relativement limitées.
Pour abattre un projectile balistique, le système Patriot - fabriqué par Raytheon et Lockheed Martin - nécessite souvent deux ou trois missiles d'interception, coûtant chacun plusieurs millions de dollars, a expliqué M. Shtilierman.
"Si nous pouvons ramener ce coût à moins d'un million de dollars, ce sera... un changement de paradigme pour les solutions de défense antiaérienne", a-t-il déclaré lors d'un entretien. "Nous prévoyons d'intercepter le premier missile balistique fin 2027."
M. Shtilierman a refusé de nommer les entreprises européennes impliquées dans les discussions pour développer ce nouveau système, mais a précisé que Fire Point était "profondément intéressé" par une collaboration sur les radars, l'autoguidage des missiles et les systèmes de communication - des domaines où elle manque d'expertise.
Des sociétés européennes telles que Weibel, Hensoldt, SAAB et Thales disposent de solutions radar performantes, a-t-il noté.
Fondée après l'invasion de Moscou en 2022, Fire Point est le plus grand fabricant ukrainien de drones à longue portée utilisés dans la majorité des frappes en profondeur sur le territoire russe.
Ces derniers mois, son missile de croisière à longue portée FP5 - communément appelé Flamingo - a également été utilisé pour frapper des installations militaires et des usines d'armement russes, y compris un site de production de missiles balistiques situé à près de 1 400 km à l'intérieur des terres russes.
M. Shtilierman a indiqué que Fire Point était désormais dans les phases finales du développement de deux missiles balistiques supersoniques.
Le missile FP-7, plus petit avec une portée d'environ 300 km, connaîtra son premier déploiement militaire "dans un avenir proche", a-t-il précisé, le décrivant comme similaire au système balistique de courte portée ATACMS de Lockheed Martin.
Le FP-9, plus imposant et capable d'emporter une charge utile de 800 kg jusqu'à 850 km, est sur le point d'entrer en phase de test et placerait Moscou à portée de l'arsenal balistique ukrainien, a-t-il ajouté.
Selon M. Shtilierman, des frappes sur Moscou, ceinte par certaines des défenses antiaériennes les plus redoutables au monde, provoqueraient un "changement radical dans la mentalité russe et celle des hauts dirigeants du pays."
Le ministère russe de la Défense n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Fabian Hoffmann, expert en missiles et chercheur principal à l'Université de défense norvégienne, a souligné que, bien que la Russie ait l'habitude d'abattre les ATACMS, une utilisation plus généralisée de missiles balistiques pourrait saturer les défenses russes, déjà affaiblies par les frappes ukrainiennes.
Et bien que l'objectif de 2027 pour le lancement d'un système de défense à bas coût soit "ambitieux", il estime qu'au-delà des besoins militaires de l'Ukraine, la demande des gouvernements sera forte, même si ses taux de réussite par missile étaient inférieurs à ceux du Patriot.
L'INVESTISSEMENT DES EAU POURRAIT LANCER UN PROJET SATELLITAIRE
L'autorité ukrainienne de la concurrence a jusqu'au mois d'octobre environ pour se prononcer sur le projet d'acquisition d'une participation de 30 % dans Fire Point par l'investisseur moyen-oriental, pour un montant de 760 millions de dollars, a indiqué M. Shtilierman.
Les médias ukrainiens ont identifié le candidat comme étant la société de défense émiratie Edge Group. Edge Group et les autorités ukrainiennes de la concurrence n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Cet investissement constituerait la première étape d'un projet de construction d'un terminal de lancement spatial aux Emirats arabes unis, avec pour objectif final d'établir une constellation de satellites européens en orbite basse. M. Shtilierman a souligné que la situation du pays en bordure de l'océan Indien et ses conditions géographiques étaient favorables aux lancements spatiaux.
"Nous avons construit une machine d'enroulement de carbone, qui nous permet de fabriquer un gros propulseur à propergol solide pour la mise en orbite de satellites", a-t-il déclaré, tout en précisant que le projet en restait au stade conceptuel, bien que des accords existent déjà "avec quelques entreprises occidentales".
Indépendamment de l'issue de l'accord avec les Emirats, M. Shtilierman a affirmé que Fire Point n'accueillerait pas d'autres investisseurs avant d'avoir démontré le succès de son système de défense antimissile, qui utilisera le missile FP7 de la société.
Parallèlement, Fire Point a suscité l'intérêt des Etats du Golfe pour l'achat de ses drones actuels et attend l'autorisation du gouvernement ukrainien pour débuter les exportations. M. Shtilierman a précisé que l'entreprise disposait d'une capacité d'exportation mensuelle allant jusqu'à 2 500 drones à longue portée.
L'exportation du missile Flamingo est toutefois beaucoup plus complexe en raison des barrières réglementaires, a-t-il ajouté.
Fire Point affirme produire des centaines de drones d'attaque à longue portée par jour, pour un coût de production unitaire d'environ 50 000 euros, et trois missiles Flamingo, au coût unitaire d'environ 600 000 euros. Il a reconnu certains "goulots d'étranglement", notamment au niveau de la production des moteurs.
Fire Point augmentera la production du Flamingo lorsqu'un nouveau moteur interne passera en production de masse en octobre et qu'une usine de carburant pour fusées au Danemark deviendra opérationnelle plus tard cette année. L'usine attend deux dernières autorisations des autorités danoises.
(1 $ = 0,8654 euro)
