TOKYO, 7 décembre (Reuters) - Le Japon a déclaré dimanche que des avions de chasse chinois ont dirigé leurs radars vers des avions militaires japonais lors de deux incidents "dangereux" samedi près des îles japonaises d'Okinawa (sud), ce que Pékin nie.
"Ces illuminations de radar vont plus loin que ce qui est nécessaire pour la sécurité des vols", a déclaré Shinjiro Koizumi, le ministre japonais de la Défense sur X, ajoutant que le Japon avait déposé une plainte auprès de la Chine à propos de l'incident "regrettable" de samedi.
Tokyo répondra "avec détermination et calme" pour maintenir la stabilité et la paix dans la région, a ajouté le ministre de la Défense, à l'occasion d'un entretien avec son homologue australien Richard Marles à Tokyo.
Le colonel Wang Xuemeng, porte-parole de l'armée de mer chinoise, a déclaré que des avions japonais avaient approché et perturbé à plusieurs reprises la marine chinoise alors qu'elle menait un entraînement aérien annoncé à l'avance dans le détroit de Miyako.
"Nous exigeons solennellement de la partie japonaise qu'elle arrête immédiatement ses calomnies et diffamations et restreigne strictement ses actions sur le terrain", a déclaré le porte-parole de la marine chinoise.
"La marine chinoise prendra les mesures nécessaires conformément à la loi pour protéger résolument sa propre sécurité, ses droits et intérêts légitimes."
Verrouiller un radar sur un autre appareil est une mesure menaçante car annonciatrice d'une potentielle attaque, ce qui peut forcer l'engin visé à prendre des mesures de représailles.
Le Japon n'a pas précisé si la Chine a verrouillé ses radars sur ses appareils ni sur la façon dont l'aviation japonaise a répondu.
Cette passe d'armes dans des eaux disputées de longue date par les deux Etats constitue l'incident le plus grave entre les deux puissances asiatiques de ces dernières années, alors que les relations entre les deux parties se sont tendues depuis l'arrivée au pouvoir de la nouvelle Première ministre du Japon, Sanae Takaichi.
La nouvelle dirigeante japonaise a averti que le Japon se réservait le droit de répondre à toute action militaire de la Chine contre Taïwan si cela constituait une menace envers la sécurité japonaise.
Le Japon abrite la plus grande concentration de forces militaires américaines à l'étranger, notamment des navires de guerre, des avions et des milliers de soldats américain à Okinawa, îles japonaises les plus proches de Taïwan.
La Chine considère Taïwan comme faisant partie de son territoire et n'a pas exclu le recours à la force pour en prendre le contrôle. Le gouvernement de l'île rejette les revendications de Pékin et affirme que seul le peuple taïwanais peut décider de son avenir.
Face à la détérioration des relations sino-japonaises, Pékin a conseillé à ses ressortissants de ne pas se rendre au Japon et a suspendu la reprise ses projets d'importations de fruits de mer japonais interrompues après que le Japon a rejeté des eaux traitées provenant de la centrale nucléaire accidentée de Fukushima.
(Reportage de Tim Kelly, Nobuhiro Kubo et Kiyoshi Takenaka à Tokyo, et David Kirton à Shenzhen; avec Ben Blanchard à Taipei et Ahmed Aboulenein à Washington; version française Zhifan Liu)
par Tim Kelly et Kiyoshi Takenaka et David Kirton
