La coalition de la Première ministre japonaise Sanae Takaichi a remporté une victoire électorale historique dimanche, ouvrant la voie à des baisses d'impôts annoncées qui inquiètent les marchés financiers et à des dépenses militaires accrues visant à contrer la Chine.

La conservatrice Takaichi, première femme à diriger le Japon et qui se dit inspirée par la "Dame de Fer" britannique Margaret Thatcher, a délivré 316 sièges sur les 465 de la chambre basse du Parlement pour son Parti libéral-démocrate (PLD), soit son meilleur résultat historique.

Avec son partenaire de coalition, le Parti de l'Innovation du Japon, connu sous le nom d'Ishin, Takaichi contrôle 352 sièges et une supermajorité des deux tiers, facilitant ainsi son agenda législatif puisqu'elle peut passer outre la chambre haute, où elle ne dispose pas de majorité.

ÉLECTION HIVERNALE : AVALANCHE DE VOTES

« Cette élection impliquait des changements majeurs de politique — notamment un tournant important en matière de politique économique et budgétaire, ainsi qu'un renforcement de la politique de sécurité », a déclaré Takaichi lors d'une interview télévisée, au fur et à mesure de l'annonce des résultats.

« Ce sont des politiques qui ont suscité beaucoup d'opposition… Si nous avons reçu le soutien du public, alors nous devons vraiment nous attaquer à ces questions de toutes nos forces. »

Le président américain Donald Trump a félicité Takaichi pour ce résultat, lui souhaitant « beaucoup de succès dans la mise en œuvre de votre agenda conservateur, la paix par la force » dans un message publié sur les réseaux sociaux.

« La décision audacieuse et avisée de Sanae de convoquer des élections a porté ses fruits », a déclaré Trump, qui recevra Takaichi à la Maison Blanche le mois prochain.

Takaichi, 64 ans, avait convoqué ces élections anticipées et hivernales, fait rare, pour capitaliser sur sa popularité personnelle depuis qu'elle a pris la tête du PLD au pouvoir à la fin de l'année dernière.

Les électeurs ont été séduits par son image directe et travailleuse, mais ses penchants nationalistes et son accent mis sur la sécurité ont tendu les relations avec la puissante voisine chinoise, tandis que ses promesses de baisses d'impôts ont ébranlé les marchés financiers.

Les habitants ont bravé la neige pour aller voter, des chutes records ayant perturbé la circulation et contraint certains bureaux de vote à fermer plus tôt. Il ne s'agissait que de la troisième élection d'après-guerre organisée en février, alors que les scrutins se tiennent généralement durant les mois plus cléments.

Devant un bureau de vote à Uonuma, dans la préfecture montagneuse de Niigata, l'enseignant Kazushige Cho, 54 ans, a bravé les températures glaciales et la neige profonde pour voter en faveur du PLD de Takaichi.

« On a l'impression qu'elle donne une direction au pays — tout le monde tire dans le même sens et avance », a-t-il confié.

Mais la promesse de Takaichi de suspendre la taxe sur la vente de 8 % sur les aliments pour aider les ménages à faire face à la hausse des prix inquiète les investisseurs, qui s'interrogent sur la manière dont le pays, déjà le plus endetté parmi les économies avancées, financera cette mesure.

Takaichi a déclaré dimanche vouloir accélérer l'examen de la réduction de la taxe tout en prônant la soutenabilité budgétaire.

« Ses projets de baisse de la taxe sur la consommation laissent planer de grandes incertitudes sur le financement et la manière dont elle va faire équilibrer les comptes », analyse Chris Scicluna, responsable de la recherche chez Daiwa Capital Markets Europe à Londres.

UNE VAGUE PORTÉE PAR LES JEUNES

Le président du principal lobby patronal japonais, Keidanren, Yoshinobu Tsutsui, a salué la victoire de Takaichi, y voyant un retour à la stabilité politique. « L'économie japonaise se trouve à un tournant crucial pour atteindre une croissance forte et durable », a-t-il déclaré.

Le PLD, qui a dirigé le Japon pendant presque toute l'après-guerre, avait perdu le contrôle des deux chambres lors des 15 derniers mois sous la précédence de Shigeru Ishiba.

Takaichi a su redresser la situation du parti en trouvant un écho chez les jeunes électeurs.

Elle a même déclenché une véritable "sanakatsu", comprenez une "Sanae-mania". Son sac à main et le stylo rose avec lequel elle prend des notes au Parlement sont très recherchés.

La Chine, cependant, n'est pas fan.

Quelques semaines après son entrée en fonction, Takaichi a provoqué la plus grande crise avec Pékin depuis plus de dix ans en exposant publiquement la façon dont Tokyo pourrait réagir à une attaque chinoise contre Taïwan, l'île démocratique revendiquée par la Chine.

La Chine a répliqué par plusieurs contre-mesures, dont l'appel à ses ressortissants à ne pas voyager au Japon.

Le président taïwanais Lai Ching-te a été l'un des premiers dirigeants étrangers à féliciter Takaichi, exprimant l'espoir que sa victoire "apporte un avenir plus prospère et sécurisé au Japon et à ses partenaires régionaux".

Le large mandat de Takaichi pourrait accélérer ses projets de renforcement de la défense japonaise, au risque de braquer davantage Pékin, qui l'accuse de vouloir raviver le passé militariste du pays.

Le ministre japonais de la Défense, Shinjiro Koizumi, a déclaré dimanche soir à la télévision vouloir aller de l'avant avec des politiques de renforcement de la défense tout en poursuivant le dialogue avec la Chine.

« Pékin n'accueillera pas favorablement la victoire de Takaichi », estime David Boling, directeur du cabinet Asia Group, spécialisé dans le conseil en risques géopolitiques.

« La Chine doit maintenant faire face à la réalité : elle est solidement en place — et ses efforts pour l'isoler ont complètement échoué. »