Shinsegae Group, le conglomérat de distribution qui détient la licence et gère la chaîne de café américaine en Corée du Sud, a déclaré avoir licencié Sohn Jeong-hyun, le responsable de Starbucks Korea, pour avoir mené un 'marketing inapproprié'.
Le renvoi de Sohn est intervenu quelques heures seulement après le lancement, lundi, de la campagne 'Tank Day' par Starbucks, faisant la promotion de sa gamme de gourdes 'Tank' avec le slogan 'posez-la sur la table avec un bruit de 'Tak!''.
Lundi marquait également la Journée du mouvement de démocratisation, qui commémore le soulèvement étudiant de Gwangju de mai 1980, et la campagne a fait l'objet de vives critiques en Corée du Sud.
On estime que des centaines de personnes sont mortes ou ont disparu lorsque la dictature militaire de Chun Doo-hwan a déployé des troupes et des chars pour réprimer les manifestations. De nombreux détails restent non confirmés, notamment l'identité de celui qui a donné l'ordre d'ouvrir le feu sur les manifestants. Chun a finalement quitté le pouvoir en 1988 face aux appels croissants en faveur de la démocratie.
Les critiques ont également remis en question l'utilisation du terme 'tak', qui fait écho aux explications fournies par la police sud-coréenne en 1987 concernant la mort d'un manifestant étudiant, dont il a été révélé qu'il avait été torturé. À l'époque, la police avait affirmé que l'étudiant était décédé après que les enquêteurs avaient frappé un bureau en produisant un son 'tak', selon les rapports des médias locaux.
Reuters n'a pas pu joindre Sohn pour obtenir un commentaire et Starbucks Korea a refusé de le mettre à disposition, précisant qu'il avait déjà quitté l'entreprise. La société a retiré la campagne.
LES CLIENTS EXIGENT DES REMBOURSEMENTS ET ANNULENT LEURS ABONNEMENTS
S'exprimant sur X lundi, le président sud-coréen Lee Jae Myung s'est dit 'indigné' par la campagne de Starbucks et a exigé que l'entreprise présente ses excuses aux familles des personnes tuées lors du soulèvement.
La campagne a 'tarni les manifestations sanglantes des citoyens de Gwangju et les victimes des manifestations', a déclaré Lee, qualifiant l'acte de 'colporteur dégénéré'.
Starbucks Korea a publié un communiqué sur son site web présentant ses excuses pour la promotion, tandis que le président du groupe Shinsegae, Chung Yong-jin, a également présenté des excuses publiques.
'Je m'incline profondément en signe d'excuse en tant que représentant du groupe', a déclaré Chung. Le marketing a 'profondément blessé le public, les familles endeuillées et les victimes de la manifestation du 18 mai'.
Les excuses de Starbucks Korea ont toutefois suscité plus de 2 800 commentaires sur les réseaux sociaux, dont beaucoup étaient critiques, et les internautes ont publié des photos montrant qu'ils se faisaient rembourser le solde de leurs cartes Starbucks prépayées et annulaient leur adhésion à l'application de la chaîne de cafés.
Certains ont également publié des vidéos d'eux-mêmes détruisant des gourdes, des tasses et d'autres produits dérivés Starbucks.
Les actions de la chaîne de distribution à bas prix E-Mart, filiale de Shinsegae qui détient une participation de 67,5% dans Starbucks Korea (désormais nommée SCK Company), ont clôturé en baisse de 5,5% à la Bourse de Séoul.
Starbucks Global a également publié une déclaration mardi, se disant désolé de ce qui s'est passé et indiquant qu'une enquête avait été ouverte.
'Nous présentons nos sincères excuses aux habitants de Gwangju, aux personnes touchées par cette tragédie, ainsi qu'à nos clients et à nos communautés', a déclaré un porte-parole de Starbucks Global dans un courriel adressé à Reuters.
'Des mesures de responsabilité au niveau de la direction ont été prises, et une enquête approfondie est en cours', a précisé le porte-parole. 'Nous mettons en place des contrôles internes plus stricts, des normes de révision et une formation à l'échelle de l'entreprise pour garantir que cela ne se reproduise plus.'
