Le constructeur européen Airbus a reconnu mercredi qu'il allait probablement perdre la course annuelle aux commandes face à Boeing, admettant que son grand rival semblait en passe de décrocher une part de marché supérieure pour la première fois en six ans, notamment grâce à des accords liés à la résolution de différends tarifaires avec les États-Unis.

Airbus reste toutefois en tête en termes de livraisons et de commandes en carnet, a déclaré le PDG d'Airbus, Guillaume Faury, sur les ondes de France Inter.

Porté par une forte demande pour son long-courrier 787, Boeing a affiché mercredi 1 000 commandes brutes, soit un total net de 908 après annulations entre janvier et novembre, contre 700 commandes nettes pour Airbus sur la même période.

« Le fait que nous ayons été en avance sur les commandes pendant cinq ans signifie que notre carnet de commandes est bien plus élevé que celui de notre principal concurrent », a expliqué Guillaume Faury à la radio française.

« Mais il est vrai qu'ils ont été aidés par le président américain dans le cadre de négociations tarifaires avec plusieurs pays, où les commandes d'avions sont devenues un élément de résolution des différends commerciaux. »

Plus tard dans la journée de mercredi, le président des États-Unis, Donald Trump, a revendiqué le mérite d'avoir aidé Boeing à franchir le cap des 1 000 commandes, après que des compagnies aériennes ont annoncé des commandes de centaines de gros-porteurs lors de sa tournée dans le Golfe en mai.

« Boeing m'a décerné le prix du plus grand vendeur de l'histoire de Boeing, ce qui était une petite récompense sympathique », a déclaré Donald Trump devant un groupe de chefs d'entreprise.

« Je pense avoir vendu 1 000 avions Boeing... Maintenant, il ne leur reste plus qu'à les fabriquer... mais ils y arriveront », a-t-il ajouté.

LES TENSIONS COMMERCIALES AVEC LES ÉTATS-UNIS SOUTIENNENT LES COMMANDES DE BOEING

Selon les analystes, plusieurs compagnies aériennes ont soit passé commande chez Boeing, soit synchronisé l'annonce de commandes déjà prévues afin d'apaiser les tensions commerciales avec les États-Unis cette année, notamment en Asie.

Lors d'une conférence en septembre, le PDG de Boeing, Kelly Ortberg, avait déclaré que « l'administration a été très utile » pour soutenir les campagnes de vente, soulignant que l'entreprise avait bénéficié de l'offensive de Donald Trump pour accroître les exportations américaines.

Il a également précisé que la demande pour de nouveaux appareils était un autre moteur des ventes.

Boeing n'a pas souhaité faire d'autre commentaire mercredi.

Les commandes d'Airbus sont en retrait depuis plusieurs mois, mais les propos de Faury confirment un probable changement de classement pour les nouvelles affaires cette année, même si Airbus devrait conserver son statut de premier constructeur mondial d'avions de ligne.

Interrogé sur les rumeurs d'une importante commande en attente de la Chine, Faury a indiqué ne pas s'attendre à une nouvelle commande imminente de plusieurs centaines d'avions, mais a évoqué des autorisations concernant des commandes antérieures.

Mercredi, Airbus a annoncé avoir obtenu l'accord des autorités chinoises pour procéder à la livraison de 120 avions déjà commandés.

Des sources industrielles indiquent qu'Airbus comptait sur une commande allant jusqu'à 500 appareils de la part de la Chine pour atteindre ses objectifs internes. Pékin négocie également un accord similaire avec Boeing.

La Chine étant engagée dans des relations commerciales tendues avec les États-Unis et l'Europe, les analystes occidentaux estiment qu'elle devrait maintenir un équilibre dans ses importations d'avions pour accompagner sa croissance, après plusieurs années d'absence relative du marché.

L'agence d'achat d'État chinoise n'a pas répondu aux sollicitations.

Airbus a également relancé ses efforts pour conclure un accord avec AirAsia portant sur environ 100 A220, face à la concurrence du constructeur brésilien Embraer.

Faury a indiqué qu'un important rappel logiciel affectant 6 000 appareils de la famille A320, dont l'A321, était désormais terminé. Le nombre final d'avions concernés était plus proche de 4 000 et tous ont été réparés, a-t-il précisé sur France Inter.