* Le PDG de Kraft Heinz, Steve Cahillane, anticipe une amélioration du pipeline d'innovation en 2027

* Le nouveau dirigeant a alloué 600 millions de dollars au marketing et à la refonte des produits

* L'entreprise pourrait accroître ses investissements si les profits le permettent, selon le PDG

* Le portefeuille de Kraft Heinz enregistre des gains de parts de marché cette année

LONDRES, 3 juin - Kraft Heinz ambitionne d'accélérer l'innovation produit l'année prochaine, a déclaré le PDG Steve Cahillane à Reuters, alors que le géant de l'agroalimentaire intensifie ses investissements pour inverser des années de perte de parts de marché. Cahillane, qui a pris les rênes en janvier, a sanctuarisé 600 millions de dollars pour le marketing et la R&D cette année afin de relancer l'innovation et redynamiser l'activité principale aux États-Unis, laquelle génère près de 70% du chiffre d'affaires.

'L'année prochaine sera meilleure car nous avons mis en place de nombreux changements autour de la R&D, de l'amélioration des processus et de l'allocation des ressources, ce qui conduira à un meilleur pipeline d'innovation pour 2027 que celui de 2026', a affirmé Cahillane, sans fournir plus de détails. Cette offensive intervient alors que Kraft Heinz se développe sur le segment des produits plus riches en protéines et moins sucrés. Le groupe a lancé en mars une version enrichie en protéines de ses célèbres 'Mac & Cheese', suivie par des boissons Capri Sun aux électrolytes, tout en étoffant sa gamme Heinz Zero sans sucre pour cibler les consommateurs en quête d'options plus saines.

'Il faut être prêt à prendre des risques, à étendre un peu sa marque et à tenter des choses', a commenté Ross Glotzbach, PDG et directeur de la recherche chez Southeastern Asset Management, actionnaire de Kraft Heinz, qui soutient ces initiatives. Ce regain d'intérêt fait suite à une longue période durant laquelle l'entreprise a figuré parmi les moins performantes du secteur, perdant des parts de marché depuis une décennie au profit de conglomérats rivaux et de marques challengers comme Goodles, sur fond de sous-investissement, de réductions de coûts et d'une concurrence accrue des marques de distributeurs et des produits de santé.

L'action de la société recule de 3,8% cette année, mais surperforme nettement ses pairs tels que Conagra Brands et Campbell's, dont les titres ont lâché environ 25%, ce qui suggère une adhésion des investisseurs à cette stratégie.

L'INNOVATION SERA-T-ELLE SUFFISANTE ?

La décision la plus marquante de Cahillane lors de ses premières semaines de mandat a été de geler le projet de scission de l'entreprise en deux entités - l'une dédiée à l'épicerie et l'autre aux sauces et pâtes à tartiner - permettant ainsi d'unifier les forces et d'optimiser les ressources.

Les analystes estiment qu'une croissance pérenne pour le groupe nécessitera des investissements continus, Kraft Heinz évoluant dans des catégories à faible croissance.

Les volumes de Kraft Heinz aux États-Unis ont chuté de 4,1% au cours des quatre semaines se terminant le 16 mai par rapport à l'an dernier, et les ventes en valeur ont baissé de 1,9%, a souligné Max Gumport, analyste chez BNP Paribas, citant les données Nielsen.

'Ce n'est pas un résultat viable après 600 millions de dollars d'investissement', a déclaré Gumport. 'D'ici la fin de l'année, ils devront investir davantage, car pour que ce modèle fonctionne, il faut que les volumes se stabilisent et que le chiffre d'affaires progresse.' Kraft Heinz s'est également engagé à absorber environ 80% de l'inflation cette année plutôt que de risquer de la répercuter sur les clients, limitant ainsi sa capacité à compenser les coûts et augmentant sa dépendance aux nouveaux produits pour stimuler la croissance.

Cahillane a précisé que l'entreprise accentuerait encore ses dépenses si les premiers gains issus des nouveaux produits se confirmaient. La proportion de produits du groupe maintenant ou gagnant des parts de marché est passée à 58% en mars, contre 21% fin 2025, a indiqué Kraft Heinz en mai.

'Certains des premiers résultats observés nous rendent optimistes quant à la possibilité d'investir encore davantage', a-t-il conclu.