LONDRES, 10 février - L'Autorité de conduite financière (FCA) du Royaume-Uni a déclaré mardi avoir demandé aux entreprises de réseaux sociaux et aux boutiques d'applications de bloquer l'accès à la plateforme d'échange de cryptomonnaies HTX au Royaume-Uni, intensifiant ainsi ses efforts pour empêcher le groupe de promouvoir des services d'actifs cryptographiques jugés « illégaux ».

Le régulateur, qui a déposé une plainte devant la Haute Cour de Londres contre HTX en octobre dernier, a indiqué vouloir qu'Alphabet (Google) et Apple retirent les produits HTX des boutiques d'applications britanniques et bloquent les comptes de réseaux sociaux de HTX pour les consommateurs basés au Royaume-Uni.

Les régulateurs et autorités du monde entier mettent en garde depuis des années contre les risques présentés par les marchés de cryptomonnaies naissants — généralement moins réglementés que les marchés financiers traditionnels — pour les investisseurs. L'action de la FCA constitue sa première procédure contre une entreprise de cryptomonnaies faisant la promotion illégale de ses produits auprès des consommateurs britanniques.

HTX, auparavant connue sous le nom de Huobi, n'a pas répondu à une demande de commentaire.

La conduite de HTX en « net contraste » avec d'autres entreprises, selon la FCA

Selon la règlementation britannique, les entreprises de cryptomonnaies souhaitant attirer des clients britanniques doivent s'enregistrer auprès de la FCA et se soumettre à des vérifications contre le blanchiment d'argent et la criminalité financière.

Cependant, HTX et Huobi figurent sur une liste de la FCA désignant les sociétés non autorisées, destinée à avertir les consommateurs des risques liés à ces entités.

La FCA affirme que la société a répétément diffusé des promotions illégales de cryptomonnaies auprès de consommateurs britanniques sur des plateformes telles que TikTok, X, Facebook, Instagram et YouTube.

Parmi les exemples cités par la FCA figure une page du site HTX proposant des tutoriels pour négocier sur HTX Exchange, avec les slogans « Achetez du Bitcoin en une minute » et « Apprenez le trading au comptant en quelques secondes ».

La FCA mentionne également une description des prêts en cryptomonnaies sur le site de HTX, accompagnée d'un émoji flamme et des phrases « Empruntez et remboursez à tout moment pour un trading flexible » et « Empruntez pour augmenter vos transactions et vos profits ».

« La conduite de HTX contraste fortement avec la majorité des entreprises qui s'efforcent de respecter le régime de la FCA », a déclaré Steve Smart, co-responsable de l'application des règles et de la surveillance des marchés à la FCA.

Le régulateur précise que HTX a pris des mesures pour empêcher de nouveaux clients britanniques de s'inscrire, mais que les utilisateurs existants au Royaume-Uni pouvaient toujours accéder à des promotions financières illégales.

La FCA indique que HTX, qui dispose d'une « structure organisationnelle opaque », a ignoré les tentatives répétées de dialogue réglementaire. Sa plainte vise Huobi Global, enregistrée au Panama, ainsi que des « personnes inconnues ».

Nick Barnard, associé au sein du cabinet d'avocats Corker Binning, estime que cette affaire illustre la « quasi-impossibilité » de réglementer le secteur des actifs cryptographiques depuis une seule juridiction, la FCA ne pouvant engager d'action directe en l'absence de présence physique de HTX au Royaume-Uni.

« Cependant, la FCA a sans doute estimé qu'elle devait au moins montrer qu'elle prenait position face à ceux qui bafouent ouvertement les règles », ajoute-t-il.

HTX a été fondée en 2013 et cite l'entrepreneur chinois en cryptomonnaies Justin Sun comme conseiller mondial. Sun n'est pas mentionné dans la plainte.