L'autorité britannique de régulation des médicaments a approuvé jeudi la pilule amaigrissante de Novo Nordisk, faisant du Royaume-Uni le premier marché européen où les patients peuvent accéder à ce traitement oral. Cette décision renforce la position du laboratoire danois dans sa course contre son rival américain Eli Lilly. L'approbation offre à plus de 10 millions de personnes souffrant d'obésité au Royaume-Uni une alternative aux injections, alors que les groupes pharmaceutiques s'empressent d'étendre l'usage de ces médicaments qui ont transformé le traitement de la perte de poids et remodelé l'industrie pharmaceutique mondiale. Le comprimé contient du sémaglutide, le même principe actif que les médicaments injectables phares de Novo Nordisk : le Wegovy pour la perte de poids et l'Ozempic pour le diabète. Novo Nordisk a obtenu une approbation précoce aux États-Unis pour sa pilule amaigrissante et l'y a lancée cette année. Eli Lilly a rapidement suivi avec son médicament oral, le Foundayo, après avoir reçu l'autorisation réglementaire en avril. Les deux laboratoires estiment que les comprimés pourraient séduire les patients réticents aux injections, alors qu'ils se disputent un marché de l'obésité en pleine expansion. Les analystes prévoient que ce marché dépassera les 100 milliards de dollars de revenus d'ici 2030. « Pour certaines personnes, une formulation orale peut rendre le traitement plus acceptable que les thérapies injectables », a déclaré le Dr Marie Spreckley de l'Université de Cambridge, précisant que le comprimé doit être pris à jeun, 30 minutes avant de manger. « Les questions clés concernent désormais l'accès, l'adoption, l'observance à long terme et la meilleure façon d'intégrer ce traitement dans les parcours de soins courants », a-t-elle ajouté. LE MARCHÉ DU SECTEUR PRIVÉ Environ 2,4 millions de personnes au Royaume-Uni ont utilisé des médicaments de la classe des agonistes des récepteurs du GLP-1 (Glucagon-like peptide-1) l'année dernière. Selon les données d'IQVIA, seuls 200 000 d'entre eux environ ont accédé au traitement via le National Health Service (NHS), le système de santé public. Les autres se les sont procurés dans le secteur privé, où ces médicaments peuvent coûter plusieurs centaines de livres par mois. Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) doit évaluer la pilule avant qu'elle ne puisse être remboursée par le NHS. D'ici là, les patients pourront se procurer la pilule Wegovy auprès de prestataires privés, qui fixeront librement son prix, a précisé Novo Nordisk. Un porte-parole du NICE a déclaré que l'agence était en discussions actives avec Novo Nordisk, mais que l'entreprise devait encore soumettre un dossier de preuves pour que l'institut puisse émettre une recommandation. « Les GLP-1 oraux permettront à davantage de personnes de bénéficier d'un traitement et offriront un plus grand choix aux patients, mais ils ne constituent pas une solution miracle », a tempéré Danielle Brightman, directrice clinique de Numan, une plateforme de santé numérique privée basée au Royaume-Uni.