Le roi Charles a dévoilé lundi un mémorial dédié aux militaires lesbiennes, gays, bisexuels et transgenres, marquant ainsi son premier engagement officiel en soutien à la communauté LGBT.
Financé par le gouvernement, le mémorial baptisé « Open Letter » a été conçu pour honorer les personnes actuellement en service et commémorer les anciens combattants affectés par l'interdiction faite aux officiers LGBT dans l'armée britannique, une mesure abrogée en 2000, soit 33 ans après la dépénalisation partielle de l'homosexualité masculine en Angleterre et au Pays de Galles.
La sculpture en bronze, qui prend la forme d'une lettre froissée et autoportante, contient des extraits de messages personnels ayant servi de preuves pour incriminer des individus.
Vêtu d'un costume sombre orné de médailles militaires et d'un pendentif cérémoniel, Charles, commandant en chef des forces armées britanniques, a déposé des fleurs au National Memorial Arboretum dans le Staffordshire.
Claire Phillips, brigadière lesbienne ayant rejoint l'armée en 1995 alors que l'homosexualité y était encore interdite, a confié que la conception du mémorial résonnait profondément en elle et représente « une façon extraordinaire de rendre hommage à ceux qui ont été si gravement meurtris par cette interdiction ».
« Ce monument utilise les mots de nos vétérans et des membres du personnel pour décrire ce qu'ils ont ressenti en subissant l'interdiction... pour amorcer ce processus de réconciliation », a-t-elle déclaré à Sky News. « Je suis tout simplement profondément honorée d'être ici aujourd'hui. »
Alastair Smith, sergent gay ayant intégré l'armée en 1998, a déclaré à Sky News que, si l'évolution des mentalités a pris du temps au sein de l'armée, il n'y a pas subi de préjugés, contrairement à ce qu'il a pu vivre dans la vie civile.
« Il y a, au sein de la communauté LGBT, des personnes dotées de cette énergie, de cette détermination et de cette volonté de servir leur pays, quels que soient les obstacles apparemment insurmontables qu'elles peuvent rencontrer ailleurs », a-t-il souligné.
La révélation du mémorial fait suite aux recommandations d'une enquête indépendante commandée par le gouvernement britannique, qui a mis en lumière des abus systémiques, notamment des agressions sexuelles et des licenciements de militaires LGBT.
Le gouvernement a proposé une indemnisation financière pouvant atteindre 70 000 livres sterling (soit 93 947 dollars américains) pour les personnes concernées.
(1 dollar = 0,7451 livre sterling)
