Ces changements radicaux visent à « rendre leur enfance aux enfants », a déclaré Keir Starmer aux journalistes, détaillant des mesures ciblant Snapchat, TikTok, Instagram et d'autres plateformes, ainsi que les sites de jeux permettant à des inconnus d'entrer en contact avec des mineurs.
« Il est clair pour moi qu'une interdiction totale est le bon choix », a-t-il affirmé.
« Cela fera une immense différence, cela rendra nos enfants plus sûrs, plus heureux, cela leur donnera plus de temps, plus de sécurité, plus de liberté pour grandir et plus d'opportunités. »
Toutefois, certains experts doutent de l'efficacité d'une interdiction généralisée, et Keir Starmer a reconnu qu'il serait difficile de faire respecter pleinement de telles restrictions.
UN MODÈLE « AUSTRALIE-PLUS »
Le Royaume-Uni ira plus loin que l'Australie — premier pays à avoir interdit les réseaux sociaux aux enfants — en instaurant des contrôles sur les plateformes de jeux, ainsi que la possibilité de couvre-feux nocturnes et de restrictions sur le défilement infini (infinite scrolling) pour les moins de 18 ans.
YouTube, Facebook et X seront concernés, a précisé le gouvernement, contrairement aux services de messagerie tels que WhatsApp et Signal.
« Des blocages "de premier plan mondial" sur le streaming en direct et les contacts entre inconnus et enfants seront également imposés », a ajouté Keir Starmer.
« Existe-t-il une situation dans le monde réel où vous laisseriez votre enfant s'associer à un inconnu, un adulte dont vous ne savez rien ? » a-t-il interrogé.
Les services conçus pour les enfants et l'éducation, tels que YouTube Kids, Lego Play et Google Classroom, ne seront pas concernés par l'interdiction.
Bien qu'une majorité de parents et de responsables politiques soutiennent cette mesure, certains psychologues et chercheurs affirment que rien ne prouve son efficacité. Un groupe d'écoliers londoniens a confié à Reuters entretenir une relation conflictuelle avec ces technologies.
Les entreprises de réseaux sociaux ont déjà mis en place des mesures de sécurité pour les mineurs, comme de nouveaux algorithmes, en réponse au durcissement des réglementations, notamment au Royaume-Uni.
Elles ont déclaré lundi qu'une interdiction totale pourrait pousser les jeunes vers des plateformes plus risquées ne proposant pas les protections qu'elles ont instaurées.
YouTube a affirmé avoir investi depuis plus d'une décennie dans des « expériences adaptées à l'âge, guidées par des experts, et des protections par défaut pour les adolescents ».
« YouTube est une ressource vitale pour les jeunes, les éducateurs et les parents », a déclaré un porte-parole lundi.
Snapchat a estimé qu'une interdiction pure et simple couperait les adolescents de la messagerie privée avec leurs amis et leur famille, qui représente la majeure partie du temps passé sur son service, ajoutant que la portée de l'interdiction devrait être réexaminée.
De son côté, Meta, propriétaire de Facebook et Instagram, a souligné que l'expérience australienne suggérait que les interdictions risquaient d'isoler les adolescents des communautés en ligne, les poussant vers des alternatives non régulées dépourvues de protections et de contrôles parentaux.
UNE INTERDICTION DÈS LE PRINTEMPS PROCHAIN ?
L'interdiction pourrait entrer en vigueur au printemps prochain, a indiqué Keir Starmer, s'appuyant sur les pouvoirs existants et de nouvelles réglementations attendues d'ici la fin de l'année.
Le Royaume-Uni a durci son approche envers les entreprises technologiques, les incitant ou les contraignant à adapter leurs algorithmes et, plus récemment, à empêcher la circulation d'images de nudité prises par des mineurs sur leurs téléphones portables.
L'interdiction nécessitera probablement une extension de la vérification de l'âge à tous les utilisateurs, un dispositif que le régulateur Ofcom a déjà instauré pour les sites pornographiques. L'Ofcom s'est dit prêt à travailler sur ce projet.
Certains experts ont toutefois exprimé leur scepticisme.
Amy Orben, professeure de recherche à l'Université de Cambridge, a souligné que l'application de la loi en Australie restait incomplète et que la majorité des jeunes continuaient d'utiliser internet à des fréquences similaires.
« Cependant, une interdiction est susceptible de modifier la perception du public et de rendre l'usage des réseaux sociaux moins acceptable chez les plus jeunes », a-t-elle ajouté.
Keir Starmer, qui pourrait faire face à une contestation de son leadership dans les semaines à venir, a reconnu que les enfants contourneraient les restrictions, mais a affirmé que cette interdiction — qui pourrait constituer son principal héritage politique — apporterait un changement culturel à long terme vis-à-vis des réseaux sociaux.
De nombreux autres pays ont également annoncé étudier une régulation de l'accès aux réseaux sociaux face aux inquiétudes croissantes concernant leur impact sur la santé et la sécurité des enfants.
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