Dans une publication sur X, M. Bessent a précisé que le Trésor délivrait cette licence générale de 30 jours après l'expiration d'une précédente exemption samedi dernier. Cela permettra un accès temporaire au pétrole et aux produits pétroliers russes bloqués sur des pétroliers sans enfreindre les sévères sanctions américaines visant les majors pétrolières russes, a-t-il indiqué.
Une source proche du dossier a confié à Reuters que cette seconde prolongation avait été sollicitée par des pays pauvres et vulnérables, incapables de s'approvisionner en pétrole du Golfe en raison de la guerre entre les États-Unis, Israël et l'Iran, ainsi que de la fermeture du détroit d'Ormuz.
'Cette extension offrira une flexibilité supplémentaire, et nous travaillerons avec ces nations pour fournir des licences spécifiques si nécessaire', a déclaré M. Bessent. 'Cette licence générale aidera à stabiliser le marché physique du brut et garantira que le pétrole parvienne aux pays les plus fragiles énergétiquement.'
M. Bessent, qui avait affirmé le mois dernier à l'Associated Press qu'aucune nouvelle prolongation n'était prévue, a soutenu lundi que la mesure aiderait à réorienter l'offre existante vers les pays les plus nécessiteux, leur permettant de rivaliser avec la Chine pour l'achat de pétrole précédemment sous sanction.
C'est la deuxième fois que le Trésor laisse l'exemption expirer avant de la reconduire ultérieurement.
Deux sénatrices démocrates de premier plan, Jeanne Shaheen du New Hampshire et Elizabeth Warren du Massachusetts, ont fustigé cette décision, la qualifiant de 'cadeau indéfendable' au président russe Vladimir Poutine.
'Chaque dollar supplémentaire que le Kremlin tire de cette licence aide Poutine à financer sa guerre illégale contre l'Ukraine et à tuer des Ukrainiens innocents', ont-elles déclaré dans un communiqué. Elles ont ajouté que cet assouplissement des sanctions ne parvenait ni à faire baisser les prix de l'essence aux États-Unis, ni à stabiliser les marchés mondiaux de l'énergie.
L'administration Trump avait imposé l'an dernier des sanctions aux géants russes Rosneft et Lukoil afin de faire pression sur la Russie pour qu'elle mette fin à la guerre en Ukraine, en privant Moscou de revenus pétroliers vitaux.
Toutefois, après que les frappes américano-israéliennes contre l'Iran ont fait grimper les cours mondiaux, le Trésor a émis une première licence temporaire en mars pour tenter de pallier les pénuries d'approvisionnement et d'atténuer les pics de prix en libérant le pétrole russe sous sanction immobilisé dans des pétroliers. Ces dérogations ne s'appliquent pas au pétrole en cours de production en Russie.
IMPACT LIMITÉ
Les analystes estiment que ces exemptions de court terme pourraient aider certains pays dépendants du pétrole du Golfe, mais qu'elles ne contribueraient guère à faire baisser les prix de l'essence à la pompe aux États-Unis, un objectif clé de l'administration Trump.
'Il n'est pas encore établi que ces autorisations de courte durée aient eu un impact significatif sur les prix de l'essence aux États-Unis', a déclaré Stephanie Connor, ancienne directrice de la politique au bureau de contrôle des actifs étrangers (OFAC) du Trésor, aujourd'hui associée chez Holland & Knight. Elle a souligné que les sanctions britanniques et européennes sur les achats de pétrole russe restaient en vigueur.
Comme pour la dérogation précédente, la licence autorise les achats de brut et de produits pétroliers russes chargés sur des navires au 17 avril, limitant ainsi le volume des ventes et interdisant l'accès au pétrole russe chargé plus récemment.
Charles Lichfield, directeur adjoint du GeoEconomics Center de l'Atlantic Council, a souligné que ces exemptions gonfleraient les revenus pétroliers de la Russie, déjà portés par la hausse des cours, tout en compensant l'impact de l'intensification des frappes ukrainiennes sur les raffineries et infrastructures russes.
'Au regard des données économiques russes qui se dégradent, ce serait le moment de les frapper réellement avec des sanctions', a estimé M. Lichfield. 'Mais je ne vois pas l'administration parvenir à cette conclusion.'
Lundi, les cours du Brent ont progressé d'environ 2.6% pour clôturer au-dessus de 112 dollars le baril, en raison des inquiétudes croissantes sur le resserrement de l'offre, le détroit d'Ormuz étant toujours fermé.
Le brut avait reculé plus tôt dans la séance suite à une information d'une agence de presse iranienne selon laquelle les États-Unis envisageaient de lever temporairement les sanctions sur le pétrole iranien pendant les pourparlers de paix, mais CNBC a par la suite démenti cette information, citant un responsable américain. Reuters n'a pas vérifié cette information de manière indépendante.
Donald Trump a déclaré plus tard avoir suspendu une attaque prévue contre l'Iran pour permettre la poursuite des négociations.
M. Bessent, présent à Paris pour une réunion des responsables financiers du G7, a déclaré souhaiter que le G7 et les autres alliés appliquent plus fermement les sanctions contre l'Iran.
'Nous appelons tous nos alliés du G7, et plus largement le reste du monde, à respecter le régime de sanctions, afin que nous puissions réprimer la finance illicite qui alimente la machine de guerre iranienne et restituer cet argent au peuple iranien', a déclaré M. Bessent aux journalistes.
