Une mouche parasitaire dévastatrice, qui dévore les animaux à sang chaud de leur vivant et pourrait causer des millions de dollars de préjudice à l'economie américaine, a été identifiée sur un jeune ovin au Mexique, à moins de 50 km de la frontière des Etats-Unis, a rapporté vendredi le département américain de l'Agriculture (USDA).

Cette détection accroît les risques pour l'industrie américaine de la viande bovine et les éleveurs de bétail, qui redoutent depuis plus d'un an que ce nuisible ne franchisse la frontière et n'infecte les troupeaux après sa progression vers le nord du Mexique.

Cette dernière apparition de la mouche, connue sous le nom de lucilie bouchère du Nouveau Monde, a été signalée sur un mouton de six mois dans l'Etat mexicain de Coahuila, selon les données de l'USDA. Il s'agit de la plus grande proximité avec les Etats-Unis enregistrée lors de cette récente flambée, malgré les efforts d'envergure déployés par l'USDA et le Mexique pour contenir le parasite.

Les experts avertissent que si la mouche pénètre sur le territoire américain, elle pourrait accentuer la flambée record des prix du bœuf en réduisant l'offre de veaux. Une épidémie aux Etats-Unis pourrait engendrer 1,8 milliard de dollars de pertes pour la seule économie du Texas, selon une estimation de l'USDA. Le Texas est le principal Etat producteur de bétail du pays.

Le cheptel bovin américain se situe déjà à son plus bas niveau depuis 75 ans, tandis que les prix de la viande bovine atteignent des sommets historiques.

L'USDA et le ministère mexicain de l'Agriculture n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

Washington bloque les importations de bétail en provenance du Mexique depuis plus d'un an afin de maintenir la lucilie bouchère au sud de la frontière.

Les femelles de cette espèce pondent des centaines d'oeufs dans les plaies de n'importe quel animal à sang chaud. Une fois les oeufs éclos, les larves utilisent leurs pièces buccales acérées et crochues pour s'enfouir dans les chairs vives, s'en nourrissant et agrandissant la plaie, ce qui finit par tuer l'hôte en l'absence de traitement.

L'USDA a investi des millions de dollars pour mettre en place des installations de production de mouches stériles, l'outil le plus efficace pour juguler une épidémie, bien que ces centres ne soient pas encore opérationnels. (Reportage de Heather Schlitz, rédaction par Rosalba O'Brien et Tom Polansek)