Avec la plupart des espaces aériens de la région toujours fermés en raison des risques de missiles, les autorités organisent des vols spéciaux et réservent des places sur les rares vols commerciaux disponibles pour évacuer des dizaines de milliers de personnes.
Etihad Airways, l'une des deux compagnies nationales des Émirats arabes unis, a annoncé la reprise d'un programme commercial limité du 6 au 19 mars, exploitant des vols au départ et à destination d'Abou Dhabi et de villes telles que Le Caire, Delhi, Londres, Francfort, New York, Paris, Moscou, Toronto et Zurich.
La compagnie low-cost saoudienne flynas assurera également un nombre limité de vols exceptionnels entre l'Arabie saoudite et Dubaï à partir de vendredi, a rapporté la télévision d'État saoudienne jeudi.
Malgré tout, le trafic reste fortement perturbé. Les données de Flightradar24 montrent que les mouvements à l'aéroport international de Dubaï — le plus fréquenté au monde — ont augmenté ces trois derniers jours mais ne représentent encore qu'environ 25% du niveau habituel.
Plus de 19 000 vols ont été annulés dans sept grands aéroports du Moyen-Orient depuis le début de l'offensive militaire contre l'Iran le 28 février, selon ces données. Le conflit montrant peu de signes d'apaisement, la perturbation du secteur aérien et du fret semble devoir se prolonger.
« Les derniers jours ont été sans précédent », a déclaré jeudi Paul Griffiths, directeur général de Dubai Airports, sur LinkedIn, dans sa première prise de parole publique depuis le début des frappes aériennes.
DÉVIATIONS ET COÛTS DU CARBURANT FONT CHUTER LES ACTIONS
L'Azerbaïdjan, corridor aérien clé entre l'Asie et l'Europe, a fermé jeudi une partie de son espace aérien près de l'Iran après que des drones iraniens ont pénétré son espace et qu'un d'entre eux a touché un terminal de l'aéroport international de Nakhitchevan.
La restriction concernait la zone frontalière sud, mais l'espace aérien crucial pour les vols Asie-Europe est resté ouvert.
Les actions des compagnies aériennes sont en chute libre depuis les premières frappes du week-end dernier, les investisseurs craignant que la fermeture des routes ne se prolonge et que les coûts du carburant restent élevés. Les prix du kérosène ont flambé à l'échelle mondiale, atteignant un record à Singapour, a indiqué S&P Global Platts jeudi.
Les compagnies américaines sont peu exposées aux routes du Moyen-Orient, et le conflit n'a pas entraîné de fermetures de réseaux comme pour les transporteurs du Golfe. Mais la hausse du prix du carburant menace leurs comptes.
Le carburant est généralement la deuxième dépense des compagnies américaines après les salaires, et beaucoup ne pratiquent plus la couverture, les rendant plus vulnérables aux hausses soudaines.
Sans couverture, les compagnies doivent augmenter les tarifs pour compenser la hausse des coûts. Mais les billets sont souvent vendus des semaines ou des mois à l'avance, obligeant les transporteurs à absorber les hausses brutales à court terme. Leur capacité à répercuter la hausse dépend ensuite de la demande, or les compagnies signalent une tension chez les voyageurs les plus sensibles aux prix.
Autre difficulté pour les compagnies, le prix du kérosène peut augmenter plus vite que celui du brut lorsque les raffineries s'arrêtent, que les livraisons sont perturbées, que les coûts d'assurance montent ou que l'offre régionale se resserre.
« Nous pensons que mars va peser sur la rentabilité des compagnies américaines en raison de la hausse imprévue du prix du carburant », a déclaré Nicolas Owens, analyste chez Morningstar.
Les actions de Southwest Airlines, American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines et Alaska Air Group ont terminé en baisse de 4% à 9%. L'indice NYSE Arca Airline a reculé d'environ 6%.
En Europe, Air France KLM a terminé en baisse, tout comme Lufthansa, IAG (maison mère de British Airways) et la low-cost Ryanair.
Wizz Air, qui a annoncé un impact de 58 millions de dollars sur ses profits à cause du conflit, a chuté de 9%. Son PDG Jozsef Varadi a indiqué à Reuters que l'impact devrait se limiter à l'exercice se terminant ce mois-ci et que la compagnie transférait sa capacité vers l'Europe.
Fitch Ratings a indiqué que la plupart des compagnies européennes et moyen-orientales maintiennent un niveau de couverture carburant relativement élevé, avec une protection sur les trois prochains mois allant d'environ 50% à plus de 80%.
LES VOLS DE RAPATRIEMENT S'ACCÉLÈRENT
Emirates et Etihad opèrent désormais des services limités depuis Dubaï et Abou Dhabi via des corridors aériens sécurisés. Un porte-parole d'Emirates a indiqué que plus de 100 vols devraient partir de Dubaï avec passagers et fret jeudi et vendredi.
Qatar Airways a annoncé la mise en place de vols de secours limités à partir de jeudi pour les passagers bloqués, au départ de Mascate (Oman) vers six destinations européennes dont Londres, Berlin et Rome, ainsi que de Riyad vers Francfort.
Les gouvernements des États-Unis, du Canada et de toute l'Europe ont organisé des vols spéciaux et aidé à réserver des places sur des vols commerciaux pour rapatrier leurs citoyens. Plus de 17 500 Américains sont rentrés aux États-Unis depuis le 28 février.
(Reportage de Julie Zhu et Joyce Zhou à Hong Kong, Federico Maccioni à Dubaï, Joanna Plucinska à Londres et Rajesh Kumar Singh à Chicago; avec la contribution de Li Gu à Shanghai et Edwin Waita; Rédaction : Anne Marie Roantree, Adam Jourdan et Rajesh Kumar Singh; Édition : Mark Potter, David Gregorio et Jamie Freed)
