Spirit a brusquement annulé ses vols pendant la nuit, laissant passagers et personnel en rade à travers les États-Unis, les Caraïbes et l'Amérique latine, après avoir succombé à des pressions financières incluant une forte hausse des coûts du carburant due à la guerre avec l'Iran.
Sur les réseaux sociaux tels que Reddit et X, où les passagers mécontents expriment souvent leur frustration face aux vols retardés ou annulés, d'anciens clients de Spirit ont raconté comment la compagnie avait constitué une bouée de sauvetage pour les voyageurs soucieux de leurs dépenses.
'Ils étaient vraiment l'une des dernières options bon marché -- du type 'emmenez-moi là-bas aussi vite et pour aussi peu cher que possible' --', a écrit l'utilisateur de Reddit AioliUpset7805 sur un fil de discussion consacré à la fermeture de la compagnie. 'Ils vont me manquer.'
Spirit, qui opérait commercialement depuis le début des années 1990, s'était fait connaître en proposant certains des vols les moins chers du marché en échange d'un confort et de services limités. Contrairement à la plupart des compagnies américaines, le transporteur basé en Floride facturait par exemple l'eau en bouteille et ne proposait pas de sièges inclinables.
Bien que ce manque d'agréments ait parfois fait l'objet de mèmes en ligne, de nombreux voyageurs ont déclaré que Spirit permettait aux Américains disposant d'un budget limité de prendre des vacances en famille ou de rendre visite à des proches vivant dans des régions éloignées du pays.
'Je n'ose imaginer combien de millions de familles se retrouvent désormais privées de vacances', a déclaré l'utilisateur de Reddit BigBubby305, ajoutant que l'écart de prix entre Spirit et des transporteurs comme Delta ou American Airlines dépassait parfois les 1'000 dollars pour un ensemble de billets familiaux.
D'AUTRES COMPAGNIES TENTENT DE COMBLER LE VIDE
À l'aéroport international d'Orlando, durant la nuit, les panneaux d'affichage numériques des départs étaient saturés de notifications rouges signalant l'annulation des vols Spirit vers des destinations allant de Nashville à San Juan, Porto Rico.
Suite à la suspension des opérations de Spirit, plusieurs transporteurs américains -- dont Frontier, JetBlue et Southwest -- ont introduit des tarifs réduits et des projets de nouvelles liaisons estivales. Des compagnies comme Delta et American Airlines proposaient également des tarifs temporairement abaissés aux passagers de Spirit.
La fermeture de Spirit intervient dans un contexte de hausse généralisée des prix dans l'économie américaine, aggravée par le conflit entre les États-Unis, Israël et l'Iran.
La disparition de Spirit, qui, selon les données du cabinet d'analyse aéronautique Cirium, avait plus de 4'000 vols intérieurs programmés jusqu'au 15 mai, conjuguée au récent doublement des prix du kérosène, devrait alourdir davantage les dépenses des voyageurs américains.
'J'ai toujours tiré une grande fierté de savoir que nous faisions économiser de l'argent aux gens et que nous permettions de voyager à ceux qui n'en auraient pas eu les moyens autrement', a écrit l'utilisateur de Reddit Coryntrevors, qui affirme avoir piloté les Airbus jaune vif emblématiques de Spirit au départ de Las Vegas pendant plus d'une décennie.
'Cesser toute activité définitivement ce soir a été l'une des expériences les plus tristes de ma vie.'
