Une cour fédérale d'appel s'est montrée mardi sceptique face aux arguments de Sam Bankman-Fried visant à annuler sa condamnation pour fraude et sa peine de 25 ans de prison, prononcées après l'effondrement de sa plateforme d'échange de cryptomonnaies FTX, au motif que son procès aurait été inéquitable.
Un collège de trois juges de la 2 e Cour d'appel des États-Unis, siégeant à Manhattan, a interrogé sur l'impact de l'exclusion de certaines preuves lors du procès de Bankman-Fried sur la décision du jury, qui l'a reconnu coupable en novembre de l'ensemble des sept chefs d'accusation retenus contre lui.
« Si vous ne contestez pas la suffisance des preuves, admettez-vous que les preuves étaient suffisantes ? » a demandé la juge Maria Araujo Kahn à Alexandra Shapiro, avocate de Bankman-Fried.
Shapiro a répondu que, même si les preuves étaient suffisantes, cela ne signifiait pas que les erreurs du juge lors du procès étaient sans conséquence.
Le procureur Nathan Rehn a pour sa part affirmé devant les juges que les preuves démontraient de manière accablante que Bankman-Fried avait détourné les fonds des clients de FTX.
« Quatre personnes étaient au courant des fonds détournés. Trois d'entre elles ont témoigné avoir conspiré avec Sam Bankman-Fried », a déclaré Rehn, faisant référence aux témoins ayant collaboré avec l'accusation.
Bankman-Fried, âgé de 33 ans, était l'une des figures les plus influentes du secteur des cryptomonnaies et un multi-milliardaire avant l'effondrement spectaculaire de FTX en 2022, qualifié par les procureurs de « fraude d'une ampleur exceptionnelle ».
Un jury fédéral de Manhattan a reconnu Bankman-Fried coupable de sept chefs d'accusation criminels en 2023 pour avoir volé 8 milliards de dollars aux clients de FTX.
Lors de son procès, Bankman-Fried a reconnu avoir commis des erreurs dans la gestion de FTX, mais a affirmé n'avoir jamais volé de fonds.
Ses avocats ont soutenu devant la cour d'appel que le verdict était inéquitable, le juge du procès ayant refusé d'admettre des preuves appuyant la conviction de Bankman-Fried selon laquelle FTX disposait de fonds suffisants pour honorer les retraits des clients.
Les procureurs ont répliqué que les éléments présentés au procès, notamment les témoignages des trois témoins à charge et de nombreux documents internes de FTX, prouvaient sans équivoque la culpabilité de Bankman-Fried.
Selon des médias, des membres du cercle rapproché de Bankman-Fried auraient sollicité une grâce présidentielle auprès de Donald Trump, président des États-Unis depuis le 20 janvier 2025, mais ce dernier n'a pas indiqué s'il envisageait ou non d'accorder cette demande. Reuters n'a pas pu confirmer ces informations de manière indépendante.
Bankman-Fried était une étoile montante de l'industrie des cryptomonnaies, qui avait soigné sa réputation par des dons philanthropiques et politiques importants. Durant un procès d'un mois, d'anciens proches collaborateurs ont affirmé qu'il leur avait ordonné de puiser dans les fonds des clients de FTX afin de combler les pertes d'Alameda Research, son fonds spéculatif axé sur les cryptomonnaies.
Il a été reconnu coupable de deux chefs de fraude et de cinq chefs de complot.
Lors de la condamnation prononcée en mars 2024, le juge fédéral Lewis Kaplan a déclaré que Bankman-Fried savait que ses actes étaient répréhensibles, mais qu'il avait « pris un très mauvais pari sur la probabilité d'être découvert ».
Bankman-Fried purge actuellement sa peine dans une prison à faible sécurité près de Los Angeles. Il sera éligible à une libération en octobre 2044.
