La terre disponible pour la communauté bédouine d'Atallah al-Jahalin, qui élève son bétail près de Jérusalem, n'a cessé de se réduire au fil des années. Les colonies juives, en expansion sur des territoires occupés par Israël, encerclent la ville et s'étendent toujours plus profondément en Cisjordanie.

Désormais, ce groupe d'environ 80 familles risque d'être expulsé des dernières parcelles de vallée et de broussailles qu'il occupe depuis des décennies.

Leur sort est lié à un projet de colonisation israélien qui traverserait la Cisjordanie, couperait sa connexion avec Jérusalem-Est et, selon des responsables israéliens eux-mêmes, « enterrerait » tout espoir restant d'un futur État palestinien.

Alors que de plus en plus de puissances occidentales reconnaissent un État palestinien, exaspérées par la guerre à Gaza, les Palestiniens de la région de Jérusalem voient leur terre disparaître sous l'avancée des grues et des bulldozers israéliens. Les colonies forment désormais une ceinture quasi ininterrompue autour de la ville.

« Où pourrais-je aller d'autre ? Il n'y a rien », déclare Jahalin, assis à l'ombre d'un cèdre majestueux près de Maale Adumim, une colonie devenue une banlieue juive de Jérusalem sur des terres palestiniennes occupées.

Le projet dit E1, récemment approuvé par le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu, comblera la dernière grande brèche dans la ceinture de colonies -- une zone jusqu'ici préservée de la construction.

« Cela coupe en réalité toute possibilité d'un État palestinien viable, » affirme Hagit Ofran, de l'organisation israélienne anti-colonies La Paix Maintenant. « La continuité territoriale du nord au sud sera totalement rompue. »

Israël avait déjà gelé les plans de construction à Maale Adumim en 2012 puis en 2020, suite aux objections des États-Unis, de ses alliés européens et d'autres puissances qui voyaient dans ce projet une menace pour tout futur accord de paix avec les Palestiniens.

Mais en août, Netanyahu et le ministre des Finances d'extrême droite Bezalel Smotrich ont annoncé le début des travaux. Smotrich a déclaré que cette décision « enterrerait » l'idée d'un État palestinien.

« Quiconque dans le monde tente de reconnaître aujourd'hui un État palestinien recevra notre réponse sur le terrain, » a affirmé Smotrich. « Pas avec des documents, ni des décisions ou des déclarations, mais avec des faits. Des faits de maisons, des faits de quartiers. »

LA CROISSANCE DES COLONIES DÉFIE LA PRESSION DIPLOMATIQUE

La décision a été condamnée par l'Australie, le Royaume-Uni, le Canada, l'Union européenne et le Japon, qui y voient une violation du droit international.

Le porte-parole de la présidence palestinienne, Nabil Abu Rudeinah, a également dénoncé cette annonce, la qualifiant de violation du droit international.

Les bureaux de Netanyahu et Smotrich n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters.

Face aux critiques croissantes de la guerre à Gaza -- qui a dévasté une grande partie de l'enclave à la frontière sud d'Israël -- l'Australie, le Royaume-Uni, le Canada et le Portugal ont reconnu dimanche l'État de Palestine, rejoignant ainsi près de 140 pays qui l'avaient déjà fait.

Mais ce geste diplomatique contraste fortement avec la réalité sur le terrain, où les colonies israéliennes continuent de s'étendre rapidement en Cisjordanie occupée.

La plupart des puissances mondiales considèrent toutes les colonies comme illégales au regard du droit international, même si Israël affirme avoir des liens historiques et bibliques avec la région qu'il appelle Judée-Samarie.

Un rapport de l'ONU indique qu'Israël a considérablement étendu ses colonies en Cisjordanie, en violation du droit international.

Aujourd'hui, environ 700 000 colons israéliens vivent au milieu de 3,4 millions de Palestiniens en Cisjordanie et à Jérusalem-Est, selon le Bureau central palestinien des statistiques.

Le mois dernier, la communauté de Jahalin a reçu des ordres de démolition pour leurs habitations, avec l'injonction de les détruire eux-mêmes sous 60 jours. Les forces de sécurité israéliennes, accompagnées de chiens, ont à plusieurs reprises mené des raids nocturnes, des actes que la communauté considère comme de l'intimidation.

« Quand un enfant se réveille et voit un chien devant lui, il est terrifié, c'est une catastrophe, » témoigne Mohammed al-Jahalin, frère d'Atallah.

Mohammed al-Jahalin explique qu'ils contestaient autrefois les ordres de démolition devant les tribunaux, mais depuis la guerre à Gaza, « si vous saisissez la justice, vous recevez immédiatement un ordre d'évacuation. »

Le projet E1 comprend également la « route du tissu de la vie », qui créerait des routes séparées pour Israéliens et Palestiniens, coupant l'accès palestinien à de vastes portions de la Cisjordanie. Cette route couperait également un lien vital entre les communautés bédouines -- comme les 22 familles vivant à Jabal Al-Baba -- et le village palestinien voisin d'al-Eizariya.

LES BÉDOUINS CRAIGNENT UN NOUVEAU CYCLE DE DÉPOSSESSION

Enfants, les frères Jahalin descendaient la colline rocailleuse pour aller à l'école dans la ville animée en contrebas, un chemin que leurs petits-enfants empruntent encore aujourd'hui.

« Nous dépendons d'al-Eizariya pour l'éducation, car les enfants y vont à l'école, pour la santé, pour tout, notre situation économique y est également liée, » explique Atallah.

À quelques collines de là, de l'autre côté de l'autoroute, la colonie de Maale Adumim est prête à s'étendre grâce au plan E1.

« J'ai de la compassion pour les Palestiniens, » confie Shelly Brinne, une habitante de Maale Adumim, évoquant leurs difficultés avec les checkpoints et le manque d'opportunités d'emploi. « Mais malheureusement, en tant que citoyenne israélienne, je dois d'abord me préoccuper de ma sécurité. »

Un porte-parole de la colonie de Maale Adumim n'a pas donné suite à une demande de commentaire.

La communauté bédouine s'est installée à Jabal Al-Baba après ce que les Palestiniens appellent la « Nakba », ou catastrophe, lorsque des centaines de milliers d'entre eux ont été dépossédés lors de la création de l'État d'Israël.

« Nos ancêtres ont vécu la Nakba, et aujourd'hui, nous connaissons toute cette lutte, que nous espérons que nos enfants n'auront pas à subir, » déclare Atallah, chef de la communauté.

Le soir venu, l'un des hommes prépare du café sur un feu de bois, tandis que le reste de la communauté s'allonge sur des coussins et échange des plaisanteries alors que le soleil se couche derrière les collines.

De l'autre côté de l'autoroute, les lumières des immeubles blancs de Maale Adumim scintillent.

« Nous n'avons nulle part où aller, » dit Mohammed, en sirotant son café. « Quitter la terre où nous sommes nés, tout comme nos pères et nos ancêtres, si nous devons la quitter, ce serait comme mourir. »