Les secteurs aérien et touristique s'efforcent de gérer les répercussions de l'escalade de la guerre aérienne menée par les États-Unis et Israël contre l'Iran, tandis que les gouvernements se précipitent pour rapatrier les voyageurs bloqués au Moyen-Orient après l'annulation de plus de 20 000 vols ces derniers jours.

Les principaux hubs du Golfe, dont Dubaï, l’aéroport international le plus fréquenté au monde, sont restés fermés ou fortement restreints pour un quatrième jour consécutif, laissant des dizaines de milliers de passagers bloqués. Selon Flightradar24, environ 21 300 vols ont été annulés dans sept grands aéroports, dont Dubaï, Doha et Abou Dhabi depuis le début des frappes.

Les attaques ont bouleversé les voyages dans une région en expansion, riche de plusieurs centres d'affaires dynamiques qui cherchent à diversifier leur économie au-delà du pétrole. Cette crise réduit également un corridor aérien déjà étroit pour les vols long-courriers entre l'Europe et l'Asie, compliquant les opérations des compagnies aériennes mondiales.

Les voyageurs bloqués dans le Golfe se sont rués pour réserver des places sur le nombre limité de vols de rapatriement alors que les gouvernements tentaient de ramener leurs ressortissants, même alors que des explosions secouaient Téhéran et Beyrouth. Emirates, flydubai et Etihad opèrent depuis lundi un nombre restreint de vols, principalement pour rapatrier les passagers coincés.  

« C'est probablement la plus grande paralysie que nous ayons connue depuis la pandémie de COVID », estime Paul Charles, PDG du cabinet de conseil en voyages de luxe PC Agency, ajoutant qu'au-delà des perturbations pour les passagers, l'impact sur le fret se chiffrerait en « milliards de dollars ». 

De nombreuses compagnies de transport de passagers assurent également le fret dans la soute de leurs avions, entraînant ainsi des perturbations du fret aérien. Le spécialiste du fret FedEx a indiqué par courriel qu'il utilisait des « mesures de contingence » non détaillées au Moyen-Orient, après avoir annoncé plus tôt dans la journée avoir repris ses services de collecte et de livraison dans la région lorsque cela était possible.

EVACUATIONS D'URGENCE

Le gouvernement des Émirats arabes unis a indiqué que 60 vols avaient décollé, opérant dans des couloirs aériens d'urgence dédiés. La prochaine phase prévoit la mise en place de plus de 80 vols supplémentaires.

Les États-Unis sécurisent des vols militaires et charters pour évacuer les citoyens américains du Moyen-Orient, a déclaré un responsable du Département d'État américain sur X mardi, précisant être en contact avec près de 3 000 ressortissants. Le département a été critiqué par des parlementaires américains qui estiment que l'administration Trump aurait dû conseiller à la population de partir avant le début des attaques.

Delta Air Lines a annoncé mardi la suspension de ses vols New York-Tel Aviv jusqu'au 22 mars en raison du conflit, proposant des options de réservation et une exonération des frais de modification pour les clients concernés jusqu'au 31 mars.

La demande d'alternatives aux compagnies du Golfe a bondi, les réservations et les prix des billets augmentant sur des liaisons comme Hong Kong-Londres, selon des vérifications de Reuters mardi. Si le conflit devait s'éterniser, il pourrait coûter des milliards de dollars au secteur touristique du Moyen-Orient, selon les analystes.

« Nous ne pouvons pas rentrer chez nous, nous ne pouvons pas reprendre le travail, nous ne pouvons pas ramener les enfants à l'école », témoigne Tatiana Leclerc, une touriste française bloquée en Thaïlande, dont le vol devait transiter par les hubs du Moyen-Orient, véritables points de passage entre l'Asie et l'Europe.

Premier signe d'une possible amélioration, Virgin Atlantic a annoncé mardi la reprise de ses vols prévus entre l’aéroport d’Heathrow à Londres et Dubaï ou Riyad.

LES ACTIONS DES COMPAGNIES AERIENNES EN BAISSE

Les actions des compagnies aériennes du monde entier ont chuté mardi. L'impact opérationnel et financier varie considérablement selon les compagnies, explique Karen Li, responsable Asie de la recherche sur les infrastructures, l'industrie et les transports chez J.P. Morgan.

« Il existe d'importantes différences entre les compagnies en termes de stratégie de couverture, d'exposition au fret aérien et de capacité de réacheminement du réseau, qui façonneront l'impact réel de la situation au Moyen-Orient », détaille Li. 

Les prix du pétrole ont bondi dans le contexte de l’extension du conflit. Le brut de référence a grimpé d’environ 30 % depuis le début de l’année, menaçant d’augmenter le coût du carburant pour réacteurs et de rogner les marges des compagnies aériennes. La plupart des compagnies américaines ont depuis longtemps abandonné la couverture sur leurs achats de carburant, leur deuxième poste de coût après la main-d’œuvre. 

Dans son dernier rapport annuel, Delta a indiqué qu'une hausse d'un cent du prix du carburant par gallon ajoutait environ 40 millions de dollars à sa facture annuelle. Une augmentation de 10 % se traduirait par un surcoût d’un milliard de dollars sur la facture carburant de Delta en 2026, selon l’analyste Peter McNally de Third Bridge.

La plupart des actions de compagnies américaines ont terminé en baisse, Southwest cédant environ 1 % et Alaska Air environ 2 %.

En Europe, les titres de Wizz Air, du groupe IAG (propriétaire de British Airways), de Lufthansa et d’Air France KLM ont terminé en baisse de 5 % à 8 %.

Le PDG de Ryanair, Michael O'Leary, a déclaré à Reuters que la compagnie était couverte pour les douze prochains mois à environ 67 dollars le baril et que les récentes fluctuations n’affecteraient pas l’entreprise. Son action a cédé 2,2 % mardi.

La directrice générale de Qantas Airways, Vanessa Hudson, a estimé que la compagnie disposait d'une « couverture carburant plutôt solide » mais que la flambée des prix du pétrole représentait un défi majeur pour le secteur. L’action de la compagnie australienne a perdu 1,8 %.

Les actions de Japan Airlines ont terminé en baisse de 6,4 % tandis que Korean Air Lines a chuté de 10,3 %, sa plus forte baisse depuis mars 2020, après la reprise de la cotation suite à un jour férié lundi. 

Les principaux transporteurs chinois, dont Air China et China Southern Airlines, ont perdu entre 2 % et 4 % à Hong Kong et Shanghai.  

(Reportage de Joanna Plucinska à Londres, Rajesh Kumar Singh à Chicago, Byron Kaye à Sydney, Hina Suzuki à Tokyo, Julie Zhu à Hong Kong, Sophie Yu à Pékin, Samuel Shen et Winnie Zhou à Shanghai, Ben Blanchard à Taipei, Roushni Nair à Bangalore et Joanna Plucinska à Londres, Ilona Wissenbach à Berlin, Anna Wlodarczak-Semczuk et Alan Charlish à Varsovie, Allison Lampert à Montréal, Shivansh Tiwary à Bengaluru, Lisa Baertlein à Los Angeles, Reuters TV et Simon Lewis et Daphne Psaledakis à Washington ; rédaction David Gaffen et Jamie Freed)