Pékin multiplie ses atouts avant les discussions attendues entre les États-Unis et la Chine, alors que les présidents Donald Trump et Xi Jinping doivent se rencontrer à Gyeongju, en Corée du Sud. La Chine vient d'annoncer de nouvelles restrictions à l'exportation pour renforcer son contrôle sur les chaînes d'approvisionnement en haute technologie.

Les deux superpuissances semblent avoir du mal à dépasser la trêve tarifaire actuelle - une pause de 90 jours entamée le 11 août et qui doit s'achever autour du 9 novembre - tandis que les responsables des deux camps poursuivent leurs discussions sur des sujets antérieurs au sommet de Madrid en septembre, largement considéré comme un tournant pour l'accord sur Tiktok, par lequel les États-Unis prendraient une participation dans l'une des entreprises chinoises les plus prospères à l'international.

DÉROULEMENT DE LA GUERRE COMMERCIALE

Le 4 février, Donald Trump a instauré un droit de douane supplémentaire de 10 % sur les importations chinoises, exigeant que Pékin fasse davantage pour stopper l'afflux de précurseurs de fentanyl vers les États-Unis. La Chine a riposté par des taxes sur certaines matières premières américaines, des équipements agricoles et des automobiles, ainsi que par des enquêtes visant plusieurs entreprises américaines.

En avril, Trump a ciblé la Chine avec des droits de douane dépassant 100 % dans le cadre de ses mesures radicales dites du « Jour de la Libération », tout en suspendant les tarifs réciproques imposés à d'autres pays également accusés de pratiques commerciales déloyales.

La Chine a répondu, et dans les semaines suivantes, les deux parties ont continué à augmenter les droits de douane sur leurs produits respectifs - culminant en mai - avant de convenir, le 12 mai, d'une première pause de 90 jours. Cette trêve a vu les droits de douane américains sur les produits chinois passer de 145 % à 30 %, et les taxes chinoises sur les biens américains baisser de 125 % à 10 %.

Deux extensions supplémentaires de 90 jours ont été décidées depuis, la dernière ayant été conclue le 11 août.

MINÉRAUX CRITIQUES

Le 9 octobre, en plus d'ajouter cinq nouveaux éléments à sa liste de contrôle, Pékin a annoncé de façon inattendue des restrictions à l'exportation sur certains types de diamants artificiels et de matériaux d'anode en graphite synthétique - d'autres secteurs où la Chine est leader mondial - utilisés dans la fabrication de semi-conducteurs, dispositifs quantiques et systèmes électroniques avancés.

Ces restrictions doivent entrer en vigueur le 8 novembre, soit la veille de l'expiration de la trêve actuelle. Xi et Trump devraient se rencontrer en marge d'un sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) avant cette date.

La Chine, premier producteur mondial de terres rares, renforce son contrôle sur ces minéraux essentiels, utilisés dans tout, des batteries lithium-ion et semi-conducteurs aux moteurs d'avion, téléviseurs LED, objectifs d'appareil photo, et bien plus encore.

Des contrôles antérieurs annoncés en avril avaient provoqué des pénuries mondiales, avant qu'une série d'accords avec l'Europe et les États-Unis ne vienne atténuer la crise d'approvisionnement.

SEMI-CONDUCTEURS

L'une des raisons pour lesquelles la Chine a resserré son emprise sur les minéraux critiques est que les États-Unis cherchent à limiter son accès aux semi-conducteurs de pointe, essentiels au développement de l'intelligence artificielle.

Des élus américains estiment que sans ces restrictions, la Chine pourrait rétroconcevoir ou développer de façon indépendante des technologies avancées plus rapidement que les États-Unis, ce qui lui permettrait de dominer l'industrie et d'obtenir un avantage militaire.

En réponse, Pékin s'en est pris aux fabricants américains de puces Nvidia et Qualcomm, en lançant des enquêtes pour pratiques anticoncurrentielles et abus de position dominante. Elle a aussi mis en garde les entreprises chinoises contre l'achat de puces d'IA avancées à Nvidia. Ces mesures interviennent après que Trump a évoqué en août la possibilité d'autoriser Nvidia à vendre des puces plus avancées en Chine.

TAÏWAN

Estimant que l'administration Trump pourrait être ouverte à un accord dépassant le cadre traditionnel des négociations commerciales, des sources indiquent que Pékin a intensifié ses efforts pour pousser Washington à modifier la formulation utilisée concernant l'indépendance de Taïwan.

La Chine souhaite depuis un certain temps que les États-Unis déclarent « nous nous opposons à l'indépendance de Taïwan », au lieu de la version actuelle selon laquelle les États-Unis « ne soutiennent pas » l'indépendance de Taïwan, que Pékin considère comme une partie intégrante de son territoire.

COMMERCE ÉQUILIBRÉ

Pékin exige également que l'administration Trump supprime les droits de douane additionnels et assouplisse les restrictions qui limitent la capacité des entreprises chinoises à investir dans la première économie mondiale - une source majeure de tensions non résolue.

Les investissements chinois aux États-Unis font l'objet d'une surveillance accrue, notamment en raison des inquiétudes liées au transfert de technologies, à la cybersécurité et à l'usage dual civil-militaire, en particulier dans l'IA, l'aérospatiale, la biotechnologie, les semi-conducteurs et les télécommunications.

À l'inverse, des responsables américains ont évoqué un accord dans lequel la Chine s'engagerait à acheter davantage d'avions Boeing et ont souligné que le plus grand acheteur mondial de soja n'a toujours pas commandé de cargaisons américaines.

Cependant, des négociants agricoles estiment que l'annonce par la Chine de la mise en place de frais portuaires supplémentaires pour les navires américains à partir du 14 octobre - une mesure de rétorsion face aux prochains frais portuaires américains sur les navires chinois - laisse penser que le principal acheteur mondial n'autorisera pas d'importations agricoles américaines de sitôt.

FENTANYL

Malgré les droits de douane de 20 % imposés par Trump début 2025 sur le fentanyl pour pousser la Chine à endiguer le flux de substances chimiques responsables de la crise des opioïdes aux États-Unis, Pékin n'a pas encore annoncé de mesures spectaculaires en réponse à ces exigences.

La Chine a toutefois annoncé en juin avoir ajouté deux précurseurs à sa liste de substances contrôlées et avoir arrêté ou poursuivi environ 2 000 personnes pour blanchiment d'argent lié à la drogue.

L'administration Trump n'a pas infléchi sa position.