Ces échecs révèlent les limites de l'influence politique des organisations de la coalition MAHA. Celles-ci s'étaient fixé pour objectif cette année de faire adopter des lois contre la vaccination obligatoire dans au moins 10 États, espérant capitaliser sur la montée du sentiment anti-vaccin et sur leur rôle dans l'élection du président Donald Trump.
Des groupes pro-vaccination et des associations médicales, dont American Families for Vaccines et l'American Academy of Pediatrics, ont mené des actions de lobbying au sein des parlements régionaux contre les textes visant à supprimer des mesures telles que l'obligation vaccinale en milieu scolaire, selon des entretiens réalisés par Reuters auprès de sept organisations.
Les défenseurs des vaccins se sont appuyés sur des données de sondages et des témoignages personnels pour convaincre les législateurs d'États contrôlés par les Républicains, tels que la Virginie-Occidentale, la Louisiane et la Floride, que leurs électeurs soutiennent la vaccination et que les projets de loi portés par le MAHA représentent une menace pour la santé publique.
'Bien que ce domaine soit de plus en plus polarisé, les Républicains ne sont pas tous anti-vaccins et certains législateurs souhaitent simplement une politique vaccinale sensée et transparente', a déclaré le Dr Erin Abramsohn, directrice exécutive de l'Infectious Disease Prevention Network, qui a combattu des projets de loi anti-vaccins dans 10 États cette année.
Un sondage Reuters/Ipsos réalisé en février a révélé qu'une majorité d'Américains, tous bords politiques confondus, soutient les obligations vaccinales scolaires et estime que les vaccins sont sûrs pour les enfants.
Kennedy, militant anti-vaccin de longue date, a profité de ses fonctions pour promouvoir plusieurs mesures contre l'inoculation obligatoire, notamment le retrait de certains vaccins du calendrier vaccinal infantile.
Les modifications du calendrier vaccinal pour enfants ont été suspendues dans le cadre d'une action en justice portant sur la refonte des politiques vaccinales sous l'égide de Kennedy, coutumier de déclarations sur les vaccins contraires aux preuves scientifiques.
La Maison Blanche a enjoint à Kennedy de ne pas prendre de nouvelles mesures contre les vaccins avant les élections de mi-mandat de novembre, où les Républicains devront défendre une courte majorité au Congrès.
Un responsable du Département de la Santé et des Services sociaux a déclaré que l'agence ne commentait pas les initiatives législatives.
PROLIFÉRATION DES PROJETS DE LOI ANTI-VACCINS
Si des projets de loi anti-vaccins ont déjà été proposés par le passé, leur nombre a augmenté cette année en raison des efforts coordonnés des groupes MAHA, ont indiqué ces organisations à Reuters.
'Là où l'on ne voyait auparavant que quelques textes, on dénombre désormais des centaines de projets de loi anti-vaccins dans les législatures d'État', a souligné Lecia Imbery, directrice des affaires gouvernementales de Vaccinate Your Family (VYF). VYF mentionne certains fabricants de vaccins, dont Pfizer et Moderna, parmi ses donateurs dans son rapport annuel.
Parmi ces États figurent l'Idaho, où six projets de loi ont été déposés ; la Virginie-Occidentale (neuf) ; le Tennessee (huit) ; et le Dakota du Sud (cinq). Aucun n'a été adopté, a précisé Mme Abramsohn.
L'an dernier, l'Idaho avait été le premier État du pays à interdire les obligations vaccinales, mais il n'a pas réussi à faire progresser de nouvelles législations anti-vaccins lors de cette session. La Floride a également envisag&é de supprimer ces obligations, sans toutefois adopter de lois en ce sens durant sa session législative.
Pour convaincre les législateurs républicains de s'opposer à ces textes, les groupes pro-vaccination ont mis en avant des sondages montrant que les administrés considèrent les obligations vaccinales comme un outil de santé publique essentiel, avertissant les élus qu'ils pourraient s'exposer à des conséquences politiques en cas de soutien à des mesures anti-vaccins.
'De nombreux candidats sont en campagne, et voter contre la santé publique pourrait potentiellement leur porter préjudice... lors des prochaines élections', a expliqué Elizabeth Faber, directrice des programmes de l'Iowa Public Health Association.
Les registres de lobbying de l'Iowa offrent un aperçu de cette offensive. Mme Faber a indiqué que les défenseurs de la vaccination y surveillaient 18 projets de loi anti-vaccins, dont l'un visait à supprimer les exigences vaccinales pour les élèves du primaire et du secondaire.
Près de trois douzaines d'organisations ont fait pression contre ce texte, notamment l'Iowa Nurses Association, l'Iowa Academy of Family Physicians et l'Iowa Association of School Boards. Seuls deux groupes, Iowans for Freedom et Inspired Life, ont milité en faveur du projet de loi. Les registres ne précisent pas les montants engagés dans ces efforts de lobbying.
DES PROJETS DE LOI QUI PERSISTENT
Les partisans de la santé publique comme les militants anti-vaccins s'attendent à ce que le débat sur la politique vaccinale se poursuive dans les parlements d'État.
Leah Wilson, fondatrice de Stand for Health Freedom, qui a promu des législations dites de 'liberté médicale' dans une douzaine d'États cette année, se dit encouragée par la dynamique de ces projets de loi, qui ont notamment fait l'objet d'auditions dans cinq États.
'C'est indéniablement un sujet qui monte', a déclaré Mme Wilson. 'Il est très encourageant de constater l'engagement citoyen actuel.'
Dans l'Iowa, davantage de législateurs ont rejoint des groupes de travail pour promouvoir des lois anti-vaccins, ce qui laisse présager le dépôt de nouveaux textes à l'avenir, a conclu Elizabeth Faber.
'Nous savons pertinemment que ce mouvement ne va pas s'essouffler', a-t-elle affirmé.
