Les États-Unis ont approuvé la vente de cinq hélicoptères maritimes Seahawk à la Nouvelle-Zélande pour un montant de 1,5 milliard de dollars, alors que l'archipel s'est engagé à presque doubler ses dépenses militaires pour renforcer ses capacités de défense.

'Le Département d'État américain a rendu une décision approuvant une éventuelle vente militaire à l'étranger au gouvernement de la Nouvelle-Zélande pour des hélicoptères multi-missions MH-60R et des équipements connexes', a déclaré le département dans un communiqué publié vendredi sur son site internet.

Sous la présidence de Donald Trump, les États-Unis ont pressé leurs alliés en Europe et dans la région Asie-Pacifique d'accroître leurs budgets militaires. La Nouvelle-Zélande, proche alliée de l'Australie voisine, se déploie de plus en plus en Asie de l'Est en soutien aux armées occidentales et à leurs partenaires, dans un contexte de montée en puissance militaire rapide de la Chine.

'La vente proposée améliorera la capacité de la Nouvelle-Zélande à faire face aux menaces de guerre actuelles et futures en assurant une meilleure sécurité de ses infrastructures critiques', a précisé le Département d'État, ajoutant que la Nouvelle-Zélande 'utilisera cette capacité accrue pour renforcer sa défense nationale'.

L'acquisition des hélicoptères Seahawk, fabriqués par l'unité Sikorsky de Lockheed Martin, s'inscrit dans le cadre d'un plan de 2025 du gouvernement de centre-droit néo-zélandais visant à augmenter les dépenses de défense de 9 milliards de dollars NZ (5 milliards de dollars US) sur quatre ans, et à porter ces dépenses à 2% du produit intérieur brut d'ici huit ans.

Wellington a alloué le mois dernier 1,58 milliard de dollars NZ (916 millions de dollars US) de nouveaux financements à la défense pour moderniser les forces de la nation insulaire.

Le Premier ministre Christopher Luxon a déclaré samedi que le gouvernement restait déterminé à augmenter les dépenses de défense après '30 ans de sous-investissement dans les forces de défense en Nouvelle-Zélande'.

'Nous sommes passés d'un environnement clément à un environnement mondial beaucoup plus compétitif sur le plan stratégique. Il est tout à fait approprié que nous doublions nos dépenses de défense', a déclaré M. Luxon lors d'une allocution télévisée depuis l'État du Queensland, en Australie, où il participe à une rencontre bilatérale annuelle avec son homologue australien Anthony Albanese.

(1 $ = 1,7253 dollar néo-zélandais)