* Le chef du Trésor américain vise à faciliter le rapatriement des recettes de la vente de pétrole vers le Venezuela

* Bessent annonce une rencontre avec le FMI et la Banque mondiale sur le Venezuela la semaine prochaine

* Le chef du Trésor envisage la mobilisation de 5 milliards $US d'avoirs de réserve du FMI gelés appartenant au Venezuela

SAVAGE, Minnesota, 10 janvier – Le Secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a déclaré à Reuters que des sanctions supplémentaires imposées au Venezuela par les États-Unis pourraient être levées dès la semaine prochaine afin de faciliter les ventes de pétrole. Il a aussi annoncé qu'il rencontrerait la semaine prochaine les dirigeants du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale pour discuter de leur réengagement au Venezuela.

Bessent a indiqué lors d'un entretien tard vendredi soir que près de 5 milliards $US d'actifs monétaires du Venezuela, actuellement gelés au titre des Droits de tirage spéciaux (DTS) du FMI, pourraient être utilisés pour contribuer à la reconstruction de l'économie du pays.

« Nous levons les sanctions sur le pétrole qui va être vendu », a expliqué Bessent lors d'une visite dans une usine d'ingénierie de Winnebago Industries. Le Trésor examine des modifications permettant de faciliter le rapatriement au Venezuela des recettes issues de la vente de pétrole, stocké en grande partie sur des navires.

« Comment pouvons-nous aider à faire revenir ces fonds au Venezuela, pour faire fonctionner le gouvernement, les services de sécurité et les remettre au peuple vénézuélien ? », a-t-il résumé au sujet de l'analyse des sanctions menée par le Trésor.

Interrogé sur la date à laquelle d'autres sanctions pourraient être levées contre le Venezuela, Bessent a répondu : « Cela pourrait être dès la semaine prochaine », sans toutefois préciser lesquelles.

Ces mesures s'inscrivent dans le cadre des efforts de l'administration Trump pour stabiliser le Venezuela et encourager le retour des producteurs pétroliers américains dans le pays, une semaine après que les forces américaines ont capturé le dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro à Caracas et l'ont transféré à New York pour répondre d'accusations de trafic de drogue.

Les sanctions américaines interdisent aux banques internationales et autres créanciers de traiter avec le gouvernement vénézuélien sans licence. Ces institutions ont cité cette interdiction comme un frein à la restructuration complexe de 150 milliards $US de dette, largement considérée comme la clé du retour du capital privé au Venezuela.

Vendredi soir, le président Donald Trump a signé un décret bloquant la saisie par des tribunaux ou des créanciers des recettes pétrolières vénézuéliennes détenues sur des comptes du Trésor américain, déclarant que ces fonds devaient être préservés pour aider le Venezuela à créer « paix, prospérité et stabilité ».

RÉENGAGEMENT DU FMI ET DE LA BANQUE MONDIALE

Bessent, qui contrôle la part décisive des États-Unis au sein du FMI et de la Banque mondiale, a affirmé que les deux institutions l'avaient déjà contacté au sujet du Venezuela.

Le chef du Trésor a précisé que les États-Unis seraient disposés à convertir les DTS du Venezuela détenus au FMI en dollars, pour soutenir la reconstruction du pays.

Le Venezuela dispose actuellement d'environ 3,59 milliards de DTS, soit environ 4,9 milliards $US au taux de change de vendredi, mais il ne peut pas y accéder. Les DTS sont composés de dollars, d'euros, de yens, de livres sterling et de yuans chinois.

Le Trésor avait accepté l'année dernière de garantir une ligne d'échange de 20 milliards $US pour l'Argentine, en partie avec les DTS de ce pays d'Amérique du Sud, afin de stabiliser le peso et d'aider le parti du président argentin Javier Milei lors des élections législatives.

Un porte-parole du FMI a indiqué que l'institution suivait de près les développements au Venezuela et s'est refusé à tout commentaire sur la réunion évoquée par Bessent la semaine prochaine.

Le FMI n'a pas engagé de dialogue avec le Venezuela depuis plus de vingt ans, la dernière évaluation formelle de l'économie vénézuélienne par le FMI remontant à 2004. Le Venezuela a remboursé son dernier prêt à la Banque mondiale en 2007, époque où le prédécesseur de Maduro, feu Hugo Chavez, avait déclaré que le Venezuela « n'aurait plus jamais à aller à Washington » pour obtenir des fonds.

Une source proche des discussions internes de la Banque mondiale sur le Venezuela a indiqué que l'institution était au tout début de sa réflexion sur la manière dont elle pourrait aider le pays, rappelant que la Banque était intervenue rapidement en Afghanistan et en Syrie après des changements de régime, et avait apporté un soutien précoce à Gaza et à l'Ukraine.

RETOUR RAPIDE DES ACTEURS PRIVÉS

Bessent estime que les petites entreprises privées reviendront rapidement dans le secteur pétrolier vénézuélien, malgré la réticence exprimée par certains grands groupes comme Exxon Mobil, dont les actifs vénézuéliens ont été nationalisés à deux reprises.

« Je pense que l'on va assister à une progression typique, où les entreprises privées peuvent se déplacer rapidement et arriveront très vite. Elles n'ont pas du tout évoqué la question du financement », a expliqué Bessent.

« Chevron est présent depuis longtemps et continuera de l'être, donc je crois que leur engagement va fortement augmenter. »

Bessent a ajouté qu'il voyait un rôle pour l'Export-Import Bank des États-Unis afin de garantir le financement du secteur pétrolier vénézuélien, rejoignant ainsi les déclarations précédentes du Secrétaire énergétique américain Chris Wright.
(Reportage de David Lawder; Rédaction : Andrea Ricci)