Le gouvernement américain a déposé jeudi une plainte contre Uber Technologies, accusant la société de covoiturage de violer la loi fédérale en discriminant les passagers en situation de handicap.

Dans une plainte déposée devant le tribunal fédéral de San Francisco, le département de la Justice des États-Unis affirme que les chauffeurs d'Uber refusent régulièrement de prendre en charge des personnes handicapées, notamment celles qui voyagent avec des animaux d'assistance ou des fauteuils roulants pliables.

Le ministère indique également qu'Uber et ses chauffeurs facturent illégalement des frais de nettoyage pour les animaux d'assistance, ainsi que des frais d'annulation aux passagers à qui le service est refusé.

Certains chauffeurs auraient aussi insulté et rabaissé des personnes handicapées, ou refusé des demandes raisonnables, telles que permettre à des passagers à mobilité réduite de s'asseoir à l'avant du véhicule.

« La conduite discriminatoire d'Uber a causé des préjudices économiques, émotionnels et physiques importants aux personnes en situation de handicap », et viole l'Americans with Disabilities Act, a déclaré le département de la Justice.

Uber a répondu dans un communiqué qu'il contestait l'ensemble des allégations et restait engagé à étendre l'accès et à améliorer l'expérience des passagers handicapés.

La société a ajouté que les utilisateurs ayant recours à des chiens guides ou nécessitant une assistance « méritent une expérience sûre, respectueuse et accueillante sur Uber, point final. Nous appliquons une politique de tolérance zéro pour les refus de service avérés. »

INJONCTION ET AMENDE REQUISES

La plainte décrit les mauvais traitements présumés infligés à 17 personnes.

Parmi elles figure J.E., un garçon de 7 ans amputé du Bronx (New York), à qui un chauffeur Uber aurait refusé un trajet retour après la fête d'anniversaire de son frère à Pelham Bay Park, après avoir regardé son fauteuil roulant et demandé : « C'est avec ça que vous venez ? »

Un autre cas concerne Jason Ludwig, un vétéran de la guerre du Golfe accompagné de son chien d'assistance, à qui un chauffeur aurait refusé une course vers l'aéroport de Norfolk, en Virginie, depuis Newport News. Il a ainsi manqué son vol et a dû rentrer en voiture avec son épouse sur 16 heures jusqu'à Yarmouth Port, dans le Massachusetts.

Un troisième passager, Jeff Clark de Mount Laurel (New Jersey), aurait vu quatre chauffeurs à Philadelphie annuler leur course en 17 minutes après avoir précisé qu'il était aveugle et utilisait un chien guide.

La plainte demande une injonction pour interdire toute nouvelle violation de l'ADA, ainsi que des améliorations des pratiques et de la formation chez Uber, des dommages-intérêts financiers et une amende civile.

Un porte-parole du département de la Justice n'a pas souhaité faire de commentaire supplémentaire dans l'immédiat.

Le titre Uber progressait de 0,7 % en fin de journée à Wall Street.

L'affaire est enregistrée sous le nom U.S. v. Uber Technologies Inc, tribunal fédéral du district nord de Californie, No. 25-07731.